Ce livre d’Emmanuel Terray propose quatre portraits de femmes du XIX^e siècle. Pauline de Beaumont, Aimée de Coigny, Delphine de Girardin et Marie d’Agoult : chacune à sa manière a marqué son époque. Muses, amies ou amantes de grands écrivains ou artistes, elles sont reconnues elles-mêmes pour leurs écrits ou leurs actions. À la fois femmes de cœur et femmes d’esprit, ce sont aussi des caractères trempés. Libres et indépendantes, elles sont résolues à décider de leur destin dans un monde dominé par les hommes.
En les peignant avec un talent de portraitiste visiblement fasciné, Emmanuel Terray éclaire l’histoire d’un siècle où les rémanences de l’Ancien Régime se heurtent au tumulte politique et social qui a suivi la Révolution. Chacune d’elles devient ainsi une figure emblématique illustrant la place des femmes dans la société française, leurs combats pour la reconnaissance et simplement pour la liberté de choisir leur existence.

Un livre constamment captivant, qui restitue la vie et les idées de personnages hauts en couleurs, où les femmes d’aujourd’hui peuvent reconnaître leurs combats.

Emmanuel Terray, philosophe et anthropologue, né en 1935, a été directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales. Il est notamment l’auteur de Procès de la Révolution, Lettres à la fugitive et Ombres berlinoises. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Introduction
5. Pauline de Beaumont
   1. Pauline et sa famille
   2. Jeunesse de Pauline
   3. Dans la tempête révolutionnaire
   4. Pauline 1794-1800
   5. L'entrée en scène de l'Enchanteur
   6. Savigny
   7. La petite société
   8. Pauline 1802-1803
   9. Le départ pour Rome
   10. Le calvaire du Mont-Dore
   11. Les derniers jours d'une amitié
   12. Désespérée et ravie
   13. Pauline, in memoriam : Joubert
   14. Pauline in memoriam : Chateaubriand
6. Aimée de Coigny
   1. Enfance et adolescence
   2. Une femme libre de mœurs
   3. Un esprit et une âme libres
   4. Aimée de Coigny devant la Révolution : I. Brutus
   5. Aimée de Coigny devant la Révolution : II. L'argent
   6. Quelques réflexions sur la Révolution
   7. La société impériale
   8. Les principes politiques d'Aimée de Coigny
   9. Aimée de Coigny et Talleyrand
   10. 1813-1814
   11. Annexe I Généalogie des Coigny
   12. Annexe II Ode à la jeune captive Aimée Franquetot de Coigny, duchesse de Fleury
   13. Annexe III Références d'Emmanuel de Waresquiel au Journal d'Aimée de Coigny
7. Delphine de Girardin
   1. Jeunesse
   2. Premiers liens, premiers émois
   3. Mme Émile de Girardin
   4. Delphine et ses amis
   5. Les ennemis
   6. Les épreuves
   7. La poésie, le roman, le théâtre
   8. Les Lettres parisiennes
   9. La société française et son évolution
   10. La place et le rôle des femmes
   11. La révolution de 1848 et les dernières années
8. Marie d'Agoult
   1. Introduction
   2. Une personnalité singulière
   3. L'éducation et les livres
   4. La religion de Marie
   5. Six pouces de neige sur vingt pieds de lave
   6. Franz Liszt entre en scène
   7. L'attrait du génie
   8. De la religion à l'amour
   9. Désir d'exclusivité, solitude, et dépendance
   10. L'intrusion de la musique
   11. La fin d'une liaison
   12. La bataille autour des enfants
   13. Les braises d'un feu mal éteint
   14. Les idées politiques de Marie (Daniel Stern)
   15. Condition et destinée des femmes
   16. Adieu à Marie
9. Conclusion
10. Notes bibliographiques
11. Remerciements
12. Sommaire
13. Du même auteur chez Odile Jacob