Augustin d’Hippone, saint Augustin pour les chrétiens, a vécu à l’époque angoissante où son monde était en train de se défaire (V^e siècle). Après une existence tumultueuse, il est mort dans sa ville assiégée par les Vandales.
L’analogie s’impose entre son époque et la nôtre. Dans les deux cas, un empire très civilisé, puissant et orgueilleux se voit investi et finalement démantelé par des cultures plus frustes et moins avancées, qu’à son époque on appelait « barbares ». Dans les deux cas, l’empire en question est responsable de graves manquements, parce que la puissance court toujours à la démesure et à la violence. Dans les deux cas l’empire menacé manifeste une culpabilité, chrétienne alors, aujourd’hui postchrétienne, vis-à-vis des envahisseurs qu’un mystérieux complexe l’empêche de repousser efficacement. Dans les deux cas, la fin qui approche laisse penser à quelque apocalypse, et il en est de toutes sortes. Les temps sont noirs et incertains. L’esprit s’avance dans cette obscurité.
Mais l’espérance est toujours neuve. Augustin, jeunesse chahuteuse, âme tourmentée, cœur casanier détestant les voyages, ne redoutait pour lui-même qu’une chose : se donner « une vie gonflée de vent ». C’est peut-être le sens de la vie qui manque le plus aux époques comme la nôtre. L’auteur de La Cité de Dieu est un penseur des commencements, un écrivain de la promesse. À nous, qui sommes des tard-venus, il peut en apprendre beaucoup.

Chantal Delsol est philosophe et écrivain, professeur émérite des universités en philosophie politique. Elle a créé et dirigé l’Institut Hannah-Arendt fondé en 1993. Elle est membre de l’Académie des sciences morales et politiques. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Introduction
5. Chapitre I - Une situation d'éternité
   1. L'empire, vocation sacrée
   2. Les empires se croient éternels
   3. Rupture de croyances
   4. La migration et ses questions
6. Chapitre II - Le choc des cultures
   1. Des populations appelées et repoussées
   2. La question de la civilisation et le soft power
   3. Des relations équivoques
   4. L'empire-refuge chromatique
   5. La résistance intérieure
   6. Les apories de l'intégration
7. Chapitre III - Révoltes et remords
   1. La justice immanente et les raisons morales
   2. Regrets d'empire
   3. La culpabilité
8. Chapitre IV - Variations sur la fin du monde
   1. La vieillesse du monde
   2. La question de la décadence
   3. Prévisions des anciens sur la fin du monde
   4. Nos apocalypses contemporaines
9. Chapitre V - Détachement
   1. Séjour et demeure, les exilés
   2. Le temps messianique
   3. Nos contemporains et le temps du délai
   4. Le renoncement à la puissance
10. Chapitre VI - Le « monde damné » et l'amour du monde
    1. L'Occident déboussolé
    2. Une cause commune dans l'ébranlement du sens
    3. Monde damné, monde im-monde
11. En guise d'épilogue - La migration comme tragédie
12. Remerciements
13. Notes
14. Sommaire