« Sommes-nous seuls dans l’Univers ?

Existe-t-il, au-delà de la Terre, des endroits favorables à la vie ? Des êtres vivants ont-ils pu se développer sur d’autres astres et sous quelles formes ?

Grâce à une complicité nouvelle entre astronomes et biologistes, le microscope et le télescope se sont rapprochés et une nouvelle discipline est née, l’astrobiologie.

Ce livre raconte cette quête de nouvelles Terres et d’une éventuelle vie extraterrestre, ainsi que la détection de systèmes planétaires proches et de territoires habitables gravitant près de nous.

De telles découvertes représentent un tournant majeur dans l’histoire de l’humanité, plus encore que celles des explorateurs des siècles passés qui ont pourtant changé notre histoire.

Aujourd’hui, la Nouvelle Frontière est aux confins de notre système solaire. D’ici à la fin du troisième millénaire, elle sera sur les marches des étoiles proches. Cette quête incessante de l’inconnu et de la nouveauté ne s’arrêtera jamais. »
A. B. et B. S.

Un livre magnifique qui, au récit de la découverte scientifique de nouveaux mondes, conjugue la beauté d’images inédites et fascinantes.

André Brahic, astrophysicien, est professeur à l’université Paris-Diderot et au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives. Découvreur des anneaux de Neptune, membre des équipes scientifiques des missions Cassini et Voyager, il est l’un des principaux acteurs mondiaux de l’étude du système solaire. Il est également l’auteur d’Enfants du Soleil, De feu et de glace, La Science, une ambition pour la France, et, avec Isabelle Grenier, de Lumières d’étoiles, qui ont été d’immenses succès.

Bradford Smith, astrophysicien, a été professeur aux universités d’Arizona et d’Hawaï. Il a dirigé l’équipe d’imagerie des sondes Voyager. Il a découvert le disque autour de l’étoile Beta Pictoris, première preuve d’un système planétaire hors du système solaire. Il a été récompensé à quatre reprises par la NASA pour ses découvertes scientifiques exceptionnelles. 

1. Avant-propos
2. Chapitre premier - SOMMES-NOUS SEULS ?
   1. Comment s'y prendre ?
   2. Quelques écueils à éviter
   3. La longue quête des astronomes
   4. La révolution des biologistes
   5. Pourquoi devient-on planète, étoile ou galaxie ?
   6. La Terre, une planète parmi d'autres
   7. Qu'est-ce qu'une planète ?
   8. Le rôle des étoiles
   9. La vie sociale des étoiles
   10. Au-delà de la Galaxie
   11. Un noir troublant
3. Chapitre 2 - ORIGINES
   1. Création ou Éternité ?
   2. Une interrogation sans réponse
   3. Les premiers tâtonnements
   4. L'âge de l'Univers
   5. La formation des étoiles
   6. Des disques autour des étoiles
   7. La formation du Soleil
   8. La naissance des planètes
   9. Un scénario de formation des planètes
   10. La formation des planètes géantes
   11. Stabilité ou migration ?
   12. La Terre primitive
   13. Le grand bombardement et le « nettoyage »
   14. La formation des satellites et des anneaux
   15. La formation de la Lune
4. Chapitre 3 - LES PLANÈTES EXTRASOLAIRES
   1. Qu'est-ce qu'une exoplanète ?
   2. Comment trouver une planète ?
   3. Le début de l'histoire : des fausses nouvelles !
   4. Tremblements d'étoiles
   5. Clins d'œil stellaires
   6. Quand les planètes courbent la lumière
   7. Souriez, vous êtes sur la photo !
   8. Tout bouge
   9. Les premières découvertes
   10. Le disque de l'étoile ß Pictoris
   11. Coups de tonnerre dans le ciel des planètes !
   12. Une première leçon
   13. Disques ou planètes ?
   14. Premier bilan : douze résultats essentiels
   15. Les planètes pullulent !
   16. Un grand nombre de géantes chaudes
   17. La migration des planètes
   18. Des planètes de toutes les tailles
   19. Des planètes excentriques
   20. Des étoiles plus accueillantes que d'autres
   21. Des soleils doubles
   22. D'autres systèmes solaires
   23. Une zone habitable
   24. D'autres Terres
   25. Des planètes isolées
   26. Des atmosphères variées
   27. Comment les appeler ?
5. Chapitre 4 - LA VIE
   1. Les débuts de la vie
   2. La vie : un miracle ou une banalité ?
   3. L'histoire racontée par les fossiles
   4. La Terre primitive
   5. De la cellule à l'homme
   6. Soupe primitive ou panspermie ?
   7. La vie dans un tube a essais
   8. Comment la vie fonctionne-t-elle ?
   9. La physique de la vie
   10. La chimie de la vie
   11. Le carbone, un atome particulièrement sociable
   12. Les vertus de l'eau
   13. Le vivant préfère la gauche
   14. Quelques conditions nécessaires
   15. Un noyau essentiel
   16. Une atmosphère appropriée
   17. Le rôle stabilisateur de la Lune
   18. Les catastrophes : un désastre ou un bienfait ?
   19. Les extrêmophiles
   20. Le futur de la vie terrestre
6. Chapitre 5 - UNE VIE EXTRATERRESTRE ?
   1. Du mythe à la réalité
   2. Une idée très ancienne
   3. Le mythe des martiens
   4. La science-fiction
   5. Vie microscopique ou macroscopique ?
   6. Que cherchons-nous aujourd'hui ?
   7. La vie : partout ou isolée ?
   8. La vie dans le système solaire ?
   9. Venus, un enfer ou un paradis ?
   10. La vie a-t-elle existé sur Mars ?
   11. Un Univers surpeuplé ou une Terre rare ?
   12. Des océans sous la glace
   13. La chimie de Titan
   14. Les prochaines missions
   15. Au-delà du système solaire ?
   16. Les planètes extrasolaires
   17. Que chercher et comment chercher ?
   18. Comment détecter à distance la vie sur Terre ?
   19. D'autres formes de vie
   20. À quoi pouvons-nous nous attendre ?
7. Chapitre 6 - UNE VIE INTELLIGENTE ?
   1. Qu'est-ce qu'une vie intelligente ?
   2. Sur Terre ?
   3. Dans l'Univers ?
   4. L'apparition de l'intelligence sur Terre
   5. Les soucoupes volantes
   6. Se rencontrer : une chance ou une catastrophe ?
   7. Le paradoxe de Fermi
   8. L'estimation de Drake
   9. Une Terre banale ou rare ?
   10. Comment communiquer ?
   11. Écouter !
   12. Parler !
   13. Voyager !
   14. Terraformation
   15. Que faire si on trouve ?
8. Conclusion
9. Liste des 1880 exoplanètes connues au printemps 2015
10. Remerciements
11. Crédits des illustrations
12. Table des matières