D'où venons-nous ? Comment le Soleil et la Terre sont-ils apparus ? Nous avons enfin atteint le moment où la science peut apporter des réponses de plus en plus précises, de plus en plus étonnantes. La Nature a décidément plus d'imagination que les hommes ! Depuis l'exploration spatiale, nous en avons plus appris sur notre système solaire et son origine en une génération qu'en quarante siècles. Là où l'on attendait l'uniformité, on a trouvé la plus grande diversité. André Brahic, qui a découvert les anneaux de Neptune, nous présente les multiples facettes du système solaire et nous raconte quatre milliards et demi d'années de son histoire. Les planètes sont les sœurs du Soleil. Nous sommes les enfants du temps et des étoiles. Sommes-nous seuls dans l'Univers ? Les astronomes commencent à apercevoir d'autres planètes autour de quelques soleils proches. Ils espèrent bientôt trouver d'autres Terres... Astrophysicien, André Brahic est professeur à l'université Paris-VII Denis-Diderot et au Commissariat à l'énergie atomique à Saclay. Il participe à l'exploration du système solaire au sein des équipes d'imagerie des sondes Voyager et Cassini.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Avant-propos
   1. Création ou éternité ? Physique ou métaphysique ?
   2. Les difficultés
   3. Le système solaire, un enfant du temps
   4. Évolution et diversité
   5. L’exploration du système solaire
   6. Mieux connaître la Terre
   7. Le combat de la raison
6. Chapitre premier - Contes et légendes
   1. Les mythes d’origine
   2. L’astronomie antique
   3. L’astronomie islamique et orientale
   4. Les grands débats du Moyen Âge
   5. La Renaissance
   6. Les théories cosmogoniques de Descartes à Laplace
7. Première partie - Les archéologues du ciel
   1. Chapitre II - Promenade dans le système solaire
      1. Les planètes
      2. Les planètes telluriques
      3. Les planètes géantes
      4. Les satellites
      5. Les comètes
      6. Les astéroïdes
      7. Les poussières et les météorites
      8. Les anneaux des planètes
      9. Les distances
   2. Chapitre III - Les chronomètres célestes
      1. L’espace et le temps
      2. Les premières tentatives de mesure de l’âge de la Terre et du Soleil
      3. Les méthodes de mesure des âges
      4. La radioactivité et les méthodes de datation
      5. La cratérisation et le bombardement
      6. L’âge du Soleil et des étoiles
      7. L’âge de l’Univers
      8. Le calendrier cosmique
   3. Chapitre IV - Le matériau de la nébuleuse
      1. La composition du Soleil, de la Terre et d’un corps humain
      2. Les états de la matière
      3. La fabrication des atomes
      4. Brève histoire du big bang et nucléosynthèse primordiale
      5. La vie des étoiles et le cycle de la matière
      6. La nucléosynthèse stellaire et explosive
      7. Le milieu interstellaire
      8. La matière première a-t-elle été préservée ?
      9. Des pierres tombées du ciel
      10. Où trouve-t-on des météorites ?
      11. Les météorites ne se ressemblent pas toutes
      12. L’histoire des météorites
      13. D’où viennent-elles ?
      14. Ce qu’elles nous ont appris
      15. La météorite d’Allende
      16. Des éléments organiques dans les météorites
      17. Ce qu’il reste à faire
      18. La poussière interplanétaire et les météores
      19. Les astéroïdes
      20. Les comètes
      21. La composition chimique du système solaire
      22. Les atmosphères des planètes géantes
   4. Chapitre V - Le ballet des astres
      1. Le disque des planètes
      2. Les disques dans l’Univers
      3. Les disques de satellites des planètes géantes
      4. Les anneaux des planètes
      5. Les disques galactiques
      6. Les disques d’accrétion
      7. Le disque de l’étoile β Pictoris
      8. Les disques circumstellaires
      9. Disques et jets autour des étoiles en formation
      10. Nous vivons dans un monde plat
      11. La rotation lente du Soleil
      12. La rotation des planètes
      13. Mouvements et perturbations
      14. Les arcs et les annelets
   5. Chapitre VI - D’autres étoiles ? D’autres planètes ? D’autres pistes ?
      1. N’est pas étoile qui veut
      2. La formation des étoiles
      3. La fragmentation de la matière interstellaire
      4. Comment déclencher la formation d’une étoile ?
      5. L’effondrement d’un globule et les barrières à franchir
      6. Les nurseries stellaires
      7. L’astronomie infrarouge
      8. La nébuleuse d’Orion
      9. Les nuages moléculaires
      10. Avant la naissance ?
      11. Histoire de naissances
      12. Les jets et les disques
      13. La naissance d’une étoile
      14. L’étoile β Pictoris et les disques circumstellaires
      15. D’autres planètes ?
      16. La découverte de planètes extrasolaires
      17. Les fausses pistes
      18. La « loi » de Bode-Titius
8. Deuxième partie - Un scénario de nos origines
   1. Chapitre VII - Comment le système solaire ne s’est pas formé
      1. Les successeurs de Descartes
      2. Les successeurs de Buffon
      3. Les théories de l’accrétion
      4. Les successeurs de Kant et de Laplace
      5. La théorie des protoplanètes géantes
      6. L’accumulation de planétésimaux
   2. Chapitre VIII - Un scénario des premiers instants
      1. La formation de la Galaxie et les premières générations d’étoiles
      2. Il était autrefois, quelque part dans la Galaxie… la naissance d’une nébuleuse
      3. Naissance d’une nébuleuse
      4. Les premières lueurs du Soleil
      5. Les cinq étapes de la formation des planètes telluriques
      6. Un disque de gaz
      7. Un disque de grains
      8. Un disque de « planétésimaux »
      9. Un disque d’embryons
      10. Un disque de planètes
      11. La formation des planètes géantes
      12. La planète Jupiter a-t-elle été formée avant ou après la Terre ?
      13. Égalité ou sélection ?
      14. La Terre primitive
      15. Ordre et chaos
   3. Chapitre IX - La formation de la Lune et des petits corps
      1. Notre compagne, la Lune
      2. Que nous ont appris les missions Apollo ?
      3. L’histoire de l’orbite lunaire
      4. L’origine de la Lune
      5. La Lune, une fille de la Terre ?
      6. La Lune, une compagne capturée ?
      7. La Lune, une sœur de la Terre ?
      8. La Lune, résultat d’une gifle magistrale ?
      9. L’histoire du couple Terre-Lune
      10. L’origine des satellites
      11. L’origine des anneaux des planètes
      12. L’origine des astéroïdes
      13. La ceinture d’Edgeworth-Kuiper
      14. L’origine des comètes
9. Troisième partie - La suite de l’histoire
   1. Chapitre X - L’évolution de la Terre et l’apparition de la vie
      1. La machine Terre
      2. Les moteurs de l’évolution
      3. La fusion de la Terre solide et la différenciation
      4. La dérive des continents et le mouvement des fonds marins
      5. Le cycle des roches
      6. Les atmosphères des planètes terrestres
      7. Comment faire souffler le vent ?
      8. L’origine des atmosphères ou le grand « beurk »
      9. L’évolution des atmosphères
      10. Le cycle de l’eau
      11. Les variations du climat
      12. Qu’est-ce que la vie ?
      13. La vie sur Terre
      14. Le monde extraterrestre : menace ou bienfait ?
      15. Les comètes sont-elles dangereuses ?
   2. Chapitre XI - Sommes-nous seuls ?
      1. D’autres mondes habités
      2. Soucoupes volantes et autres vésanies
      3. La vie dans le système solaire
      4. D’autres formes de vie ?
      5. Où chercher ?
      6. Les zones habitables
      7. Des planètes extrasolaires ?
      8. Comment découvrir d’autres Terres ?
      9. Une vie intelligente dans la Galaxie ?
      10. À l’écoute des autres
      11. Voyages et communications
   3. Chapitre XII - Le futur
      1. Le futur de la Terre
      2. Le futur du Soleil
      3. Les supernovae, menaces ou bienfaits ?
      4. Le futur de notre Galaxie
      5. Le futur de l’Univers
10. Raison ou déraison ?
11. Annexes
12. Appendice
    1. Sentence
    2. Abjuration
13. Remerciements
14. Table
15. Cahier-photos