La xénobiologie est l’étude des formes de vie créées par la biologie de synthèse. De ces molécules étranges – ADN artificiels, acides aminés transmutés – émergeront peut-être des créatures inédites, comme cela s’est produit il y a 3 milliards d’années sur notre planète.

Les scientifiques rejouent désormais le scénario de l’histoire de la vie, et toutes les variations leur sont permises, à la frontière du naturel et de l’artificiel. Dans ce passionnant livre à quatre mains, l’astrophysicien retrace l’immémoriale histoire de « notre » vie, celle que nous connaissons sur Terre et épions ailleurs dans l’univers (l’exobiologie), tandis que la xénobiologiste expose les premiers résultats d’une recherche qui dévoile des formes de vie radicalement nouvelles, dont l’évolution est absolument imprévisible.

Cette rencontre aux origines de la vie remet en question notre conception du vivant : et si nous n’étions qu’une forme de vie parmi beaucoup d’autres ? Voilà qui jetterait les bases d’une surprenante « xénophilosophie »...


Marie-Christine Maurel, professeur à l’université Pierre-et-Marie-Curie et au Muséum national d’histoire naturelle, est une spécialiste des origines de la vie et de l’« archéobiologie moléculaire ».

Michel Cassé, ex-astrophysicien au CEA et à l’Institut d’astrophysique de Paris, est l’auteur de nombreux ouvrages qui ont rencontré la faveur d’un large public (Du vide et de la création, Les Trous noirs en pleine lumière, etc.). 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. LIVRE I - Prolégomènes biologiques
   1. Dépassement de l’atomisme, du structuralisme et de l’historicisme
   2. Désordre régnant
      1. Avant-vie méditative
      2. Ciel mathématisé et physiqué
   3. Le fait biologique
      1. Évolution biologique/artificielle
   4. Sait-on seulement ce qu’est un organisme vivant ?
      1. Au cœur des cellules, l’originalité du vivant
      2. Sémantique nucléique
   5. La vie terrestre, de nos jours
      1. ADN/ARN/protéines : des molécules qui rendent la vie possible et durable
      2. L’ARN messager est traduit en protéine
      3. La cellule eucaryote est une chimère
      4. Gènes… Épigénétique et joker ?
      5. AN (jeu)
   6. Aux fondements
      1. Fabriquer la vie
      2. Biochimie simple à base d’acide cyanhydrique et de formaldéhyde
      3. Vive l’eau qui nous lave et nous rend beaux !
      4. Apologie du formamide (CH3NO)
      5. (Pré)génétique et (pré)métabolisme, ou l’inverse
      6. Ribambelle de MOC (molécules organiques complexes)
   7. Ce n’est pas encore la vie, mais ça lui ressemble…
      1. Comment les premiers organismes ont-ils acquis ces aptitudes ?
      2. Une utopie du passé : l’hypothèse du monde ARN
      3. Y a-t-il eu une seule origine de la vie ?
   8. Évolution dirigée/ évolution artificielle
      1. Mimer l’évolution darwinienne à l’échelle moléculaire
      2. Des ARN et XAN catalytiques
   9. Avec l’aide des minéraux
      1. Les argiles
      2. La pyrite ou « pierre à feu »
5. LIVRE II - Cosmobiologie Une vision cosmique de l’avant-vie
   1. Exégèse de la table d’abondance
      1. Cosmo-archéologie
      2. Obscurantisme positiviste vis-à-vis des étoiles
      3. Sociologie des étoiles
      4. Vie en étoile
      5. Hélium
      6. Hydrogène
      7. Carbone et oxygène
      8. Azote
      9. Phosphore
      10. Soufre
   2. Écologie galactique
      1. Évolution chimique de notre paroisse galactique
      2. Molécules
      3. Poussière
   3. Cosmographie
      1. Cosmopsychologie et histoire de la vitesse
   4. Exoplanètes, questions brûlantes
      1. Originalité solaire
      2. Atmosphère
   5. Intermède
      1. Habiter l’espace et habiter le temps
      2. La température seule ne fait pas le climat
      3. Zones galactiques habitables
      4. Astroxénologie/sémantique de la vie
      5. Synthèse des molécules les plus simples dans le froid interstellaire
      6. Exoplanètes et biosignatures
      7. Diversité des mondes et des vies
   6. Chute de météorites dans petite mare chaude
      1. Livraison à domicile
      2. Écrasement de la concurrence
      3. Géophysique et biologie
6. LIVRE III - Xénobiologie, prolégomènes à une biologie future
   1. Du Golem à la biologie de synthèse, en passant par Frankenstein
      1. Science et littérature avancent de concert
      2. Retour à la paillasse
   2. Biologie de synthèse
      1. Une ingénierie empirique
      2. Transgenèse 2.0 avec CRISPR-Cas9
      3. Glissements éthiques
   3. Les recettes de la vie
      1. Biologie synthétique in silico et circuit électronique
      2. Des xénobiotes
      3. Aux origines de l’avenir (le nôtre)
      4. Éleveurs d’aurochs et de moutons il y a 10 000 ans, quels pasteurs sommes-nous devenus ?
      5. Bigarrure : qui sont les X ?
   4. Alternatives buissonnières ?
      1. Assortiment de sucres
      2. Quelles sont les conjectures ?
      3. Des filières de transition ?
      4. Pistes sérieuses vers une autre forme de vie : une nouvelle ruse pour modifier l’ADN
      5. Une triple importance
      6. Assortiment de phosphore !
      7. Encore une voie…
      8. Amides
      9. Une vie artificielle est-elle possible avec les APN ?
      10. À la base… les bases
      11. Peut-on substituer une base azotée par une autre ?
      12. Un alphabet génétique élargi ici et ailleurs ?
      13. Vers un organisme vivant semi-synthétique
   5. À la vie, à la mort ? Vive la vie !
7. Épilogue. Considérations xénologiques
   1. Mécaniques mentales
8. Pour aller plus loin
9. Remerciements
10. Table
11. Des mêmes auteurs
12. Herbier
13. Cahier photos