Comment expliquer le poids culturel de la religion à travers l’histoire ? Pourquoi les idées surnaturelles sont-elles aussi répandues dans toutes les cultures ? Que nous apprennent la biologie, la psychologie, l’anthropologie et les sciences cognitives sur les différences et les similitudes entre les groupes religieux ? Et comment se fait-il que les explications religieuses des phénomènes naturels influent plus sur notre imaginaire collectif que les connaissances scientifiques ?

Du point de vue de l’évolution, la religion ne devrait pas exister : elle est coûteuse en sacrifices matériels et en dépenses émotionnelles ; elle impose des efforts pour adhérer à des croyances qui défient le bon sens. Alors, pourquoi la religion ?

Scott Atran passe en revue toutes les explications — sociologiques, psychologiques, neurologiques, métaphysiques — et montre leurs insuffisances. Et si le sacrifice de soi qu’impose toute religion servait avant tout à stabiliser l’ordre moral dans le groupe ? Ce faisant, n’incite-t-elle pas à la compétition avec d’autres groupes ? Et, dès lors, n’est-elle pas toujours source de guerre ?

Appuyée par les recherches les plus originales et les plus actuelles, une puissante réévaluation du fait religieux au cœur même de l’humain.

Scott Atran est directeur de recherches à l’Institut

Jean-Nicod du CNRS. Anthropologue cognitiviste, il est professeur associé à l’Université du Michigan à Ann Arbor.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Préface - Des esprits préhistoriques à l’âge de l’espace ?
5. Introduction - Une énigme évolutionnaire
   1. Pourquoi la religion crée-t-elle un dilemme évolutionnaire ?
   2. Pourquoi les religions et les cultures ne sont-elles ni des entités ni des choses ?
   3. Qu’est-ce qu’un paysage évolutionnaire ? Une métaphore régulatrice
   4. Pourquoi Mickey Mouse et Marx diffèrent-ils de Dieu ?
   5. Vue d’ensemble
6. Première partie - Sources évolutionnaires
   1. Chapitre I - L’agent sans esprit - Adaptations et sous-produits de l’évolution
      1. La nature de l’adaptation biologique
      2. Signes d’adaptation
      3. Cognition humaine sui generis
      4. L’adaptation comme solution de tâches ancestrales
      5. L’ingénierie à rebours et ses limites
      6. L’histoire « sur mesure » du soi
      7. Le mystère du langage
      8. « Sous-produits » de l’évolution
      9. Notre gros cerveau ne serait-il qu’un simple fabricant de tympans ?
      10. Psychologie évolutionnaire : un paradigme heuristique
      11. L’agent sans esprit
   2. Chapitre II - La création de Dieu - Origines évolutionnaires du surnaturel
      1. Les âmes et les esprits dans les rêves et les ombres
      2. Modularité et spécificité des domaines
      3. L’agentivité
      4. Le domaine naturel de l’agentivité
      5. Les structures « téliques » et la tragédie de la cognition
      6. Le surnaturel : domaine culturel de l’agentivité
      7. La théorie de l’attachement
      8. L’agentivité surnaturelle, sous-produit de l’évolution
7. Deuxième partie - Engagements absurdes
   1. Chapitre III - Des mondes contre-intuitifs - La nature essentiellement mondaine de la croyance religieuse
      1. Causalité naturelle et surnaturelle
      2. Épisodes mythiques
      3. Représentations culturelles
      4. Pertinence et vérité : pourquoi la parole divine ne peut être réfutée
      5. Quasi-propositions
      6. Contre-intuitions
      7. Mémorabilité des croyanceset ensembles de croyances minimalement contre-intuitives
      8. Afficher la vérité : métareprésentation de mondes surnaturels
      9. Rendre possibles des mondes logiquement impossibles
   2. Chapitre IV - Le sens du sacrifice - Culture, communication et engagement
      1. Le sacrifice : un coût irrécupérable
      2. L’altruisme : coopérer pour rivaliser
      3. L’intolérance fondamentaliste des autres « espèces »
      4. Syncrétisme, compétition sociale et inversion symbolique
      5. Hiérarchie sociale et surnaturelle
      6. La rationalité évolutionnaire du sacrifice de soi irraisonnable
      7. Autoduperie sincère : vengeance et amour
      8. Médiation cérémonielle, magie et divination
      9. L’étreinte durable de la religion
8. Troisième partie - Passions rituelles
   1. Chapitre V - Rituel et révélation - L’esprit émotionnel
      1. Remémoration des rituels : doctrines et images
      2. La liturgie n’est pas logique, l’excitation fréquente n’est pas rare
      3. Mémoire épisodique vs mémoire sémantique
      4. Souvenirs émouvants
      5. Manipulation cérémonielle des impératifs évolutionnaires de la mémoire
      6. Possession, conversion soudaine, expérience mystique
      7. Rituel routinier : répétition avec la seule promesse de résolution
      8. Rituel et révélation : étalages extraordinaires de moyens ordinaires
   2. Chapitre VI - Ondes de passion - Neuropsychologie de la religion
      1. Indices neurobiologiques : l’amygdale et la modulation du stress
      2. Scènes macabres, décharge d’adrénaline et religiosité : une expérience
      3. Neurothéologie : science et billevesées
      4. Un « module de Dieu » dans le lobe temporal ? Improbable
      5. Religion et psychopathologie : épilepsie, schizophrénie, autisme
      6. Les épisodes mystiques inspirent de nouvelles religions mais ne font pas une religion
9. Quatrième partie - Des théories sans esprit
   1. Chapitre VII - Culture sans esprit - Sociobiologie et sélection collective
      1. Sociobiologie ou matérialisme mystique
      2. Les normes sont-elles des unités de l’évolution culturelle ?
      3. Émulation, étalage et stabilisation sociale
      4. Le fonctionnalisme dirige la sélection collective
      5. Sauter par-dessus l’esprit
      6. Normes nébuleuses
      7. La sélection collective en biologie
      8. Études de cas de la sélection collective chez les humains ?
      9. Épidémiologie culturelle
      10. L’esprit des ressources communes
      11. Les systèmes de croyance comme stratégies évolutionnaires collectives ?
      12. Les traits collectifs et les normes sont des types notionnels, non des types naturels
   2. Chapitre VIII - Le problème des mèmes - Inférence vs imitation dans la création culturelle
      1. Les mèmes sont non biologiques mais strictement darwiniens
      2. Qu’y a-t-il d’unique dans les mèmes ?
      3. Le cerveau et la construction de l’esprit
      4. Bons et mauvais mèmes
      5. Une mémétique sans esprit
      6. L’esprit multimodulaire : éléments d’une alternative
      7. Pas de réplication sans imitation, donc pas de réplication
      8. Les commandements ne commandent pas, et la religion ne se reproduit pas
      9. Imitation vs inférence
      10. Contraintes cognitives imposées à la culture
10. Conclusion - Pourquoi la religion semble devoir subsister
    1. Les religions sont des engagements coûteux et exigeants envers des mondes contre-intuitifs
    2. Les religions ne sont pas des adaptations mais se conforment à un paysage évolutionnaire
    3. Les agents surnaturels surgissent par manipulation culturelle de stimuli de la psychologie naïve, qui a évolué munie d’un déclic pour détecter les agents animés
    4. La métareprésentation permet la tromperie morale mais permet aussi d’imaginer des mondes surnaturels qui contournent les attentes modulaires pour éviter le problème
    5. L’autosacrifice émotionnellement motivé envers le surnaturel stabilise l’ordre moral du groupe d’appartenance, incitant à la compétition avec les autres groupes et créant ainsi de nouvelles formes religieuses
    6. Les angoisses existentielles motivent la croyance et la pratique religieuses ; ainsi, seul le soulagement émotionnel de telles angoisses – jamais la raison seule – valide la religion
    7. Les comparaisons neurobiologiques d’états mystiques (par exemple, la transe) à des états pathologiques (schizophrénie, épilepsie) minimisent l’agentivité et l’activité corticale préfrontale
    8. La sociobiologie et la théorie de la sélection collectiveignorent les esprits comme causes de la religion
    9. Les idées religieuses ne se répliquent pas comme des mèmes imités dans les esprits qui les abritent, mais se recréent à travers les esprits par inférences et évocations issues de contraintes modulaires
    10. Science laïque et religion : coexistence ou jeu à somme nulle ?
11. Notes
12. Bibliographie
13. Index