Faire découvrir en Montaigne un penseur de la vie en société, de ses contraintes et de ses libertés : telle est l’ambition, originale et audacieuse, de l’ouvrage de Philippe Desan.

Les Essais ne se résument pas à un récit de soi, d’où l’appartenance sociale aurait été totalement effacée. Le moi de Montaigne est un moi en société. Et le but des Essais est de penser le rapport entre l’existence singulière et le social, l’individuel et le collectif.

C’est donc à la sociologie bien plus qu’à la psychologie qu’il nous faut avoir recours pour comprendre l’œuvre de Montaigne. Les grands thèmes de sa pensée, scepticisme et curiosité, relativisme culturel et civilité, se trouvent dès lors éclairés d’un jour nouveau, qui leur confère toute leur portée sociale et historique.

On découvre un Montaigne inattendu, loin de l’image du sage réfugié en sa bibliothèque, coupé du monde et de la vie en société. C’est à une leçon inédite de sociologie que l’on assiste alors, capable d’articuler ensemble individu et société, dans un monde de conflits et de violences où l’idéal d’honnêteté toutefois n’est pas totalement oublié.

Philippe Desan est spécialiste de l’histoire des idées et de la Renaissance. Il occupe la chaire Howard L. Willett en histoire de la culture à l’Université de Chicago et dirige la revue Montaigne Studies. Il est l’auteur de Montaigne. Une biographie politique qui a fait date et qui a obtenu le prix Pierre-Georges-Castex de l’Académie des sciences morales et politiques. Il a reçu le Grand Prix de l’Académie française pour ses travaux sur Montaigne.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Avant-propos - Sur la méthode
6. Introduction - Morale et sciences sociales
7. Première partie - Conjonctures
   1. Chapitre 1 - Qu'est-ce qu'être sceptique dans les années 1560-1580 ?
      1. Doute et vérité
      2. L'axe politico-religieux
      3. Un conservatisme de circonstance
   2. Chapitre 2 - Curiosité scientifique et irrésolution
      1. Curiosité et irrésolution
      2. Science et hasard
   3. Chapitre 3 - Négociation scientifique et réfutabilité
      1. « Pratique et negotiation de science »
      2. Connaissance scientifique et vie sociale
      3. Falsifiabilité et réfutabilité
   4. Chapitre 4 - Les ambiguïtés du relativisme culturel de Montaigne
      1. « Il est des peuples où […] on peut honnestement faire des enfans à sa mère »
      2. « [Q]ue chacun observe [la loi] du lieu où il est »
8. Deuxième partie - Propositions
   1. Chapitre 5 - Que faire du corps de Montaigne ?
      1. Anatomie d'un corps
      2. Universalité de l'homme
      3. Du corps à la gloire de Montaigne
   2. Chapitre 6 - Éléments d'une sociologie de Montaigne
      1. Institutions et habitus
      2. Économie et rapports sociaux
   3. Chapitre 7 - L'idéologie des Essais
      1. L'idéologie comme histoire
      2. Vie privée et écriture du quotidien
   4. Chapitre 8 - De l'utile et de l'honnête dans la vie publique
      1. Utilité et honnêteté
      2. La liberté du métis
9. Troisième partie - Usages
   1. Chapitre 9 - Usages anecdotiques de Montaigne dans les sciences sociales
      1. Émile Durkheim et la critique des « têtes bien faites »
      2. Clifford Geertz et les « hauts-de-chausses » des Cannibales
      3. Raymond Boudon et « le rouet » de Montaigne
      4. Richard Sennett et « la chatte » de Montaigne
   2. Chapitre 10 - Leo Strauss ou comment lire Montaigne entre les lignes
      1. Des lecteurs suffisants
      2. Le docteur Armaingaud, pionnier du straussisme
      3. Retour à Leo Strauss
10. Pour conclure
11. Notes bibliographiques
12. Bibliographie
13. Remerciements
14. Du même auteur (sélection)
15. Index nominum
16. Table