À la fin du XIX^e siècle, Hermann von Helmholtz (1821-1894) était considéré en Allemagne comme le héraut de la science. Fait rare, cette autorité exceptionnelle, il la devait à sa compétence, mais aussi à son rayonnement dans le domaine de la culture et des arts. Savant exemplaire, auteur de recherches majeures dans le domaine de la perception, mais aussi sur la musique et la peinture, philosophe de la connaissance soucieux de réconcilier science et philosophie, il fut peut-être l’un des derniers représentants du siècle des Lumières. Surtout, il ne cessa jamais de prôner l’exercice conjoint des sciences exactes, des sciences de l’homme et des beaux-arts, seul moyen d’assurer l’harmonie de l’esprit humain en quête de savoir et de sagesse. Une leçon pour notre temps ?

Michel Meulders est professeur émérite de neurophysiologie et prorecteur honoraire à l’Université catholique de Louvain. Il a en outre été président de l’Académie royale de médecine de Belgique.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Remerciements
5. Avant-propos
6. Prélude
   1. Aurore à « Sans Souci »
   2. Crépuscule à Weimar
7. Chapitre premier - HELMHOLTZ : DE POTSDAM À LA « PÉPINIÈRE »
   1. Les années de Potsdam
   2. La « Pépinière »
8. Chapitre II - LA NATURPHILOSOPHIE À L’ÉPOQUE DU JEUNE HELMHOLTZ
   1. Précurseurs de la Naturphilosophie : Bruno, Spinoza et Leibniz
   2. La Naturphilosophie
   3. Médecine et Naturphilosophie
9. Chapitre III - JOHANNES MÜLLER… « L’HOMME DE FER »
   1. « Nemo psychologus, nisi physiologus »
   2. Müller et Goethe
   3. La science pour la science
10. Chapitre IV - VITALISME : LA MEILLEURE ET LA PIRE DES CHOSES
    1. Helmholtz et l’ombre de Theodor Schwann
    2. J. Müller était-il vraiment vitaliste ?
    3. Putréfaction et fermentation : demi-échec ou demi-succès pour Helmholtz ?
    4. Les grenouilles, « ces plus anciens martyrs de la science »
    5. Helmholtz saisi par l’amour
11. Chapitre V - HELMHOLTZ ET LA COMPRÉHENSION DE LA NATURE
    1. Emil du Bois-Reymond, l’ami
    2. La conservation de la force
    3. Le manifeste de 1847
12.   - INTERMEZZO CHEZ LES ARTISTES
13. Chapitre VI - À LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU
    1. Des rives de la Spree aux quais de la Baltique
    2. Grenouilles et travail musculaire
    3. Découverte de la vitesse de conduction nerveuse : la double stratégie de Helmholtz
    4. Déclinaisons ultérieures de la vitesse de conduction
    5. L’invention de l’ophtalmoscope
14. Chapitre VII - GOETHE ET SA VISION DE LA NATURE
    1. La querelle du basalte : Goethe entre Neptune et Vulcain
    2. L’os intermaxillaire ou le chaînon manquant
    3. Visions siciliennes : la plante primitive
15. Chapitre VIII - LA DISPUTE DES COULEURS : GOETHE OU HELMHOLTZ ?
    1. Newton… par qui le scandale arriva
    2. Goethe prend le contre-pied : la lumière indivisible.
    3. Hemholtz trace la voie
16. Chapitre IX - LE REGARD FONDATEUR
    1. Helmholtz et la philosophie
    2. Le traité d’Optique physiologique
    3. La perception sensorielle
    4. L’œil et la raison : la naissance du regard
17. Chapitre X - POUR OU CONTRE PYTHAGORE ?
    1. Des recherches sur l’audition : pourquoi et comment ?
    2. Le musicien Helmholtz
    3. Les consonances musicales : Pythagore ou Euler ?
    4. La gamme naturelle
    5. Harmoniques et timbre musical
    6. Le triomphe de Fourier
    7. L’oreille de Helmholtz
    8. La perception du timbre
    9. En guise de conclusion : pas de cloches dans l’orchestre
18. Chapitre XI - L’OREILLE MUSICALE
    1. Pourquoi la musique ?
    2. Consonances et dissonances
    3. Les sons résultants
    4. Diabolus in musica
    5. À la recherche des fondements de la musique moderne
    6. La gamme : de la lyre d’Orphée à l’harmonium de Helmholtz
    7. Grandeurs et servitudes d’un empiriste
19. Conclusion - LA SAGESSE D’ALEXANDER VON HUMBOLDT
    1. Nostalgies
    2. Les mânes de Goethe
    3. Alexander von Humboldt entre Lumières et romantisme
20. Postface
21. Table