La fin de l'affrontement Est-Ouest a mis un terme à la course aux armements. En revanche, le nombre de pays possédant l'arme nucléaire ne cesse de s'accroître et, si les essais se sont, presque partout dans le monde, arrêtés, le risque d'un conflit nucléaire n'est pas exclu. Comment donc contrôler ce pouvoir nucléaire ? Cette question a longuement préoccupé Georges Charpak et Richard L. Garwin. Physiciens de renom, informés des risques réels, ils ont souhaité mener une réflexion sur les enjeux du nucléaire tant civil que militaire. Il est temps, en effet, d'y voir clair et, loin des polémiques stériles, de dénoncer les vrais risques. Non, le nucléaire civil n'est pas aussi dangereux qu'on veut nous le faire croire. Ce livre retrace l'histoire de la physique nucléaire, ses grandes découvertes et ses figures illustres. Il raconte tout ce qu'il faut savoir sur la question : qu'est-ce qu'une réaction en chaîne ? Comment fonctionne un réacteur nucléaire ? Que s'est-il passé à Tchernobyl ? Que faut-il faire des déchets radioactifs ? Comment se créent les armes et quel sera le menu des prochains affrontements guerriers ? Etc.

Prix Nobel de physique, Georges Charpak n'a pas signé de livre depuis son grand succès La Vie à fil tendu.

Richard Garwin, physicien du nucléaire, a participé en tant que chercheur à une multitude de projets pour l'armée américaine ; il s'est en outre illustré en s'opposant au programme " Guerre des étoiles " du président Reagan.

1. Couverture
2. Titre
3. Du même auteur
4. Copyright
5. Avant-propos
6. Vaisseau spatial venant de Sirius avec des extraterrestres hautement civilisés, pour coloniser la terre
7. Introduction
   1. Quand un amateur s’intéresse aux problèmes d’armement et rencontre un professionnel
   2. L’objection de conscience d’un guerrier scientifique
8. Chapitre premier - Toutes les énergies s’alimentent à la même source E = Mc2
9. Chapitre 2 - Sa majesté le neutron - Du neutron à la fission
   1. Quelques propriétés des neutrons
   2. La maîtrise de la fission
10. Chapitre 3 - L’énergie nucléaire - Pourquoi l’électricité nucléaire ?
    1. Les réacteurs à eau sous pression
    2. Les réacteurs à neutrons rapides
    3. Superphénix, le surgénérateur de Creys-Malville
11. Chapitre 4 - L’industrie électronucléaire - Espoirs, déboires, atouts
    1. Les nuisances de l’électronucléaire et des sources d’énergie concurrentes
    2. Les accidents nucléaires
12. Chapitre 5 - Les radiations et le vivant - Les sources faibles d’irradiation
    1. Notre corps est naturellement radioactif
    2. Les effets des radiations
    3. Existe-t-il un seuil d’innocuité ?
    4. Prendre en compte toutes les causes de cancers
    5. Effets des essais nucléaires atmosphériques
    6. Impact de Tchernobyl
13. Chapitre 6 - Misère et grandeur de l’industrie nucléaire - Les déchets nucléaires. Mille ans ! Est-ce demain ?
    1. Cent ans ! Donnez cent ans aux chercheurs !
14. Chapitre 7 - Du bon usage des savants - L’avenir est dangereux mais pas forcément sombre
    1. Un visionnaire soviétique
    2. Des savants, des bouffons, des astéroïdes
15. Chapitre 8 - Les armes nucléaires - Une puissance de feu colossale, destinée à ne jamais servir
    1. Une quincaillerie sophistiquée
    2. Une bombe pour les humanistes
    3. Des bombes pour tous les goûts, à tous les prix
    4. Les effets des armes nucléaires
    5. Un nouvel art militaire
    6. Les victimes menacées : la Planète et la Vie
    7. Les chemins de la prolifération
16. Chapitre 9 - Peut-on réduire à zéro les armes nucléaires ? - Une transition délicate : de la massue aux armes nucléaires
    1. Un contrôle mondial est impératif
17. Scientifiques, politiques, utopistes, réalistes, écologistes : même combat ! - Penser à long terme
    1. Les mouvements pacifistes ou écologistes
    2. Les scientifiques ont leur mot à dire
18. Liste des tableaux
19. Liste des illustrations
20. Index
21. Remerciements
22. Table