Esprit aussi encyclopédique que malicieux, Alfred Sauvy nous invite à un voyage à travers les siècles et les cultures, à la recherche de cet antidote éternel contre la tristesse et la pédanterie : l'humour. Fidèle à lui-même et à son propos, l'auteur laisse volontiers la parole aux humoristes et nous propose un ouvrage de référence qui constitue à la fois une somme d'érudition et une anthologie pleine d'alacrité.

Alfred Sauvy (1898-1990), fut professeur au Collège de France, créa et dirigea l'Institut de conjoncture, puis l'Institut national d'études démographiques. Membre du Conseil économique et social de Paris, il représenta longtemps la France aux Nations unies.

1. Couverture
2. Titre
3. Du même auteur
4. Copyright
5. Préface de Robert Escarpit
6. Préface de Georges Elgozy
7. Avant-propos
8. 1. - D’Einstein à Valéry
9. 2. - Ne cherchez plus ! Trouvez !
   1. Infortunes.
   2. Humour, humeur.
   3. Distinction, bienséance.
   4. Libération.
   5. Vaine poursuite.
   6. L’esprit.
   7. L’expérience.
   8. Chacun à sa place.
10. 3. - Ils ont réussi : d’Adam à Escarpit-Elgozy
    1. La mythologie.
    2. La Grèce et Rome.
    3. Le Moyen Âge.
    4. Molière faisait-il rire ?
    5. L’humour dans les lumières.
    6. Le romantisme.
    7. Le père Dumas.
    8. Aurélien Scholl.
    9. Peu d’appelés, quelques élus.
    10. Les événements de Pontax.
    11. Un roman à la chaîne.
    12. Émile Zola et Edmond Rostand ont-ils de l’humour ?
    13. « Tire au flanc » et le comique troupier.
    14. Le vaudeville.
    15. D’une guerre à l’autre.
    16. Rire… jaune !
    17. Un oublié : Pierre Cami (1884-1958).
    18. L’industriel confiseur.
    19. Jules Romains (1895-1972).
    20. Marcel Pagnol (1895-1974).
    21. Les échotiers.
    22. Clément Vautel (Clément Vaulet, dit Vautel) (1876-1954).
    23. Georges de la Fouchardière.
    24. Robert Escarpit (1918-       ).
    25. « Le monde en main. »
    26. La fable.
    27. Franc Nohain (1873-1934).
    28. Jacques Prévert (1900-1977).
    29. Le cirque.
    30. Autres genres.
    31. De l’esprit en stock.
    32. Retour à la scène.
    33. Quelques sourires.
    34. Un peu de roman.
    35. En, combien provisoire, conclusion.
11. 4. - Ils en ont parlé : d’Aristote à Coquelin Cadet
    1. En Grèce.
    2. À Rome.
    3. Moyen Âge et religion.
    4. La Renaissance.
    5. « Traité du ris ».
    6. L’enfant.
    7. Le ridicule.
    8. René Descartes (1596-1650).
    9. Jean de La Bruyère (1645-1696).
    10. Molière (1622-1673)
    11. Voltaire (1694-1778).
    12. Louis Poinsinet de Sivry (1733-1804).
    13. Montesquieu, Fontenelle, Destouches.
    14. Guillaume Daignan (1732-1812).
    15. Denis-Prudent Roy (vers 1775- ?).
    16. Les fleurs du rire.
    17. Coquelin Cadet (1848-1909).
12. 5. - Ils en ont parlé : de Bergson à Raymond Devos
    1. Les rires, selon L. Dugas.
    2. Ironie et humour.
    3. La supériorité.
    4. Henri Bergson : le rire.
    5. Quelques exemples.
    6. Le piège.
    7. Paul Valéry.
    8. David Victoroff.
    9. Un praticien : Raymond Devos.
    10. Un dialogue déconcertant.
    11. En non-conclusion.
13. 6. - Supériorité, mais de qui ?
    1. Volontaire ou involontaire.
    2. Humilité ? Subtilité.
    3. Peinture fraîche.
    4. Autres exemples.
    5. Le double aveu de W. Churchill.
    6. C. Chaplin, J. Tati, W.C. Fields.
    7. Infériorité de la deuxième personne.
    8. Objectif : la troisième personne.
    9. Le supérieur… c’est nous !
    10. Le pop’art.
    11. Et chacun de surenchérir :
    12. La femme violée de Cavanna.
    13. Culture.
    14. Le maître.
    15. Les généraux.
14. 7. - Humour involontaire
    1. Les infirmes.
    2. Les sourds.
    3. Les aveugles.
    4. Boiteux, paralytiques.
    5. Le sommet extrême du drame.
    6. Nains et géants.
    7. Les bègues.
    8. Les bossus.
    9. Les invertis.
    10. Les somnambules.
    11. Les faibles d’esprit.
    12. Les aliénés.
    13. Indigènes, attardés, sauvages, sous-développés.
15. 8. - L’œil, l’oreille et la tête
    1. L’oreille et l’œil.
    2. Les yeux.
    3. L’oreille.
    4. Le cirque.
    5. De simples sons comiques ?
16. 9. - Bataille intérieure
    1. Naissance de Pantagruel.
    2. Tragédie.
    3. Le Cid.
    4. Andromaque.
    5. Phèdre.
17. 10. - La longueur d’onde
    1. Un silence… de vivant.
    2. Le concours de celui qui reçoit.
    3. L’humoriste incertain.
    4. Circonstances.
    5. Le groupe et l’individu.
    6. La claque.
    7. La longueur d’onde, pour l’acteur.
    8. Le pari de Bergson.
    9. Le cinéma.
18. 11. - Ces grands joueurs, les mots
    1. Les mots purs.
    2. L’esprit des mots
    3. Jouons avec Raymond Queneau.
    4. Mise en Pinay et mise en bière.
    5. La prise au mot.
    6. Langues.
    7. L’inépuisable gisement des langues.
    8. La grammaire étrangère.
    9. Le calembour
    10. Double sens d’un mot.
    11. L’à-peu-près.
    12. La charade.
    13. Holorimes.
    14. Le viol de la grammaire.
    15. L’allitération.
    16. Mots de guerre.
    17. Le cirque.
    18. Les surnoms.
    19. De nos jours.
    20. Quelques contemporains.
    21. Épigrammes.
    22. Parodie et pastiche.
19. 12. - Trois maîtres joueurs
    1. I. Tristan Bernard
       1. Réputation.
       2. Moins connus, les romans policiers.
       3. « Féerie bourgeoise ».
       4. L’innocence.
       5. Humoriste, tourmenté.
       6. Le dernier mot.
    2. II. Groucho Marx
       1. Le cinéma.
       2. Des écrits un peu partout.
    3. III. Jacques Tati (1907-1982)
20. 13. - Humours croisés : grandeur et décadence
    1. Une mission explosive.
    2. Mieux qu’un baiser.
    3. Jeu littéraire.
    4. Les concours.
    5. Projets d’enseignement.
    6. La guerre et après.
21. 14. - Publicité, tapage, humour
    1. Image, humour, drame.
    2. Artistes.
    3. La Première Guerre.
    4. La Seconde Guerre et l’Occupation.
    5. Le ravitaillement.
    6. Appel à la psychanalyse.
    7. Humour publicitaire ?
    8. Le serpent.
22. 15. - La caricature de Daumier à… Gabrovo
    1. Le grotesque, le burlesque, l’ingénu.
    2. Les précurseurs.
    3. La caricature moderne.
    4. Pas besoin de tunnel sous la Manche.
    5. « Hernani » et Daumier.
    6. De la tragédie à la politique.
    7. D’André Gill (1840-1885) à Toulouse-Lautrec (1864-1901).
    8. Belle Époque et anarchistes.
    9. La guerre de 1914-1918.
    10. Entre les deux guerres.
    11. L’Occupation allemande de 1940 à 1944.
    12. Sévérité, complaisance ?
    13. Quelques thèmes classiques.
    14. La caricature dans les pays socialistes.
    15. L’institut de Gabrovo.
    16. Supériorité.
    17. L’histoire en caricatures.
    18. Un regrettable échec aux États-Unis.
    19. La bande dessinée.
23. 16. - Ironie, malice, repartie, gaffe, farce
    1. I. L’ironie
       1. Ainsi que la vertu…
       2. Évocation, reconstitution.
       3. Ironique ironie.
       4. G. Elgozy poursuivi par les statistiques.
       5. Transposition.
    2. II. La repartie
       1. Moustache et politique.
       2. Félix Fénéon.
       3. Aux Nations unies.
    3. III. La gaffe
    4. IV. La farce
       1. Le duc d’Andorre.
24. 17. - Outrance, burlesque, disproportion
    1. Pêcheurs, chasseurs.
    2. Entrée en ligne de l’humour.
    3. L’image.
    4. Seule, l’outrance sociale.
    5. Disproportion.
    6. De Rabelais à Voltaire.
    7. De Rivarol à Courteline.
    8. Le romantisme.
    9. Victor Hugo.
    10. Alexandre Dumas.
    11. Un revenant : Aurélien Scholl (1833-1902).
    12. Quelques outrances du « Tigre ».
    13. G. Northcote Parkinson.
    14. Salvador Dali.
    15. San Antonio.
    16. Robert Escarpit.
    17. Pierre Daninos.
    18. Le burlesque.
25. 18. - Euphémisme, suggestion, reconstitution
    1. Disproportions, euphémismes.
    2. Reconstitution, supériorité.
    3. Art Buchwald.
    4. Éducation sexuelle.
    5. Tristan Bernard.
    6. Les confidences du vénérable aïeul.
    7. Quelques autres « euphémismes ».
    8. Surprise.
    9. Renversements, inversions.
    10. En conclusion.
26. 19. - La langue verte
    1. La langue.
    2. Un linguiste du « jars ».
    3. Libération, affranchissement ?
    4. Poésie.
    5. Libération ?
    6. L’éducation.
    7. Jugements.
    8. Le vocabulaire et l’image.
    9. Les suffixes.
    10. Un exemple.
    11. Groupes, professions, écoles.
    12. Les provinces : patois plus qu’argot.
    13. Les étrangers.
    14. Les gros mots.
    15. Humour et langue verte.
    16. L’antithèse.
    17. L’enchaînement.
    18. Deux artistes perdus.
27. 20. - Humour noir
    1. Humour involontaire.
    2. Baudelaire.
    3. Au théâtre.
    4. Charlie Chaplin, Groucho Marx, Jacques Tati.
    5. Extension : l’anthologie de l’humour noir.
    6. L’Académie de l’humour noir.
    7. Humour et poésie.
28. 21. - Le faible et le fort. Les pays socialistes
    1. Salariés et domestiques.
    2. Syndicats et partis.
    3. Les colonisés.
    4. Les pays socialistes.
    5. Les socialistes vis-à-vis des Occidentaux.
    6. Nikita Krouchev.
    7. Le crapaud et la chaussure.
    8. Traits divers aux Nations unies.
    9. Raisons de se taire.
    10. Sourires dans le drame.
    11. Le dernier mot.
    12. À gauche ou à droite ?
    13. Classiques.
    14. De Reagan à Gorbachev.
    15. Humour involontaire.
    16. La vodka.
    17. Paradoxes.
    18. En Roumanie : Dieu et Ceaucescu.
    19. Tchécoslovaquie.
29. 22. - Humour, âge et sexe
    1. L’enfant.
    2. Logique.
    3. La fratrie.
    4. L’enseignement.
    5. Adolescence et maturité.
    6. Le vieux.
    7. Aptitude à l’humour.
    8. L’humour volontaire selon l’âge du sujet.
    9. Le sexe.
    10. Auteurs, créateurs, émetteurs.
    11. Le spectacle.
    12. Réception, longueur d’onde.
30. 23. - Humour et politique
    1. Le rôle social.
    2. En politique.
    3. Moderato.
    4. L’humour est-il de gauche ?
    5. Les gouvernés.
    6. En France : au fil des Républiques.
    7. La bouillabaisse.
    8. En Angleterre.
    9. Aux États-Unis.
    10. En Union soviétique.
31. Essai de conclusion
32. Index
33. Table