Vincent Lanata montre dans ce livre que le mois de mai a vu se dérouler un grand nombre d’événements historiques qui ont forgé l’histoire de France. Aussi a-t-il eu l’idée de remonter le fil des siècles pour rechercher les faits importants des mois de mai de notre histoire. De l’élection d’Hugues Capet en mai 987 – marquant la naissance d’une dynastie qui a régné près d’un millénaire – à la Commune de Paris en 1871, en passant par Aliénor d’Aquitaine, Jeanne d’Arc et la guerre de Cent Ans, jusqu’au XX^e siècle, avec de grandes dates comme mai 1936 et le Front populaire ou Mai 68, c’est toute l’histoire de France qui se voit ici revisitée. Au-delà de la chronologie, Vincent Lanata en éclaire les facettes les moins connues et réfléchit à ce qui constitue le récit national.

Vincent Lanata a été général d’armée aérienne, pilote de chasse, puis chef d’état-major de l’armée de l’air. Il a eu par la suite des responsabilités dans l’industrie, puis en politique avant de se consacrer à la marche d’une entreprise de conseil.