Nul n’échappe à la condition humaine : vieillir, être malade, mourir, souffrir d’être séparé de ceux qu’on aime. L’être humain est soumis à la nature qu’il ne parvient pas à contrôler complètement ; il est dépendant de la société dans laquelle il vit.
D’Homère à Freud, de Platon à Nietzsche, de saint Paul à Michelet, cette grande enquête historique, philosophique et littéraire dessine les lignes de force de la représentation des barbares et de la barbarie dans la pensée occidentale.