« Bravo, tu l’as bien mérité ! » Tous ceux qui ont rejoint le camp des vainqueurs du jeu scolaire et universitaire voient ainsi salués leurs efforts et leur « mérite », leurs « capacités » et leurs « talents ». Mais ces éloges ont un revers : en élevant les uns, ils rabaissent les autres, définis précisément par ce qu’ils ne sont pas.

David Guilbaud, lui-même issu de ce système méritocratique, montre comment, en dépit des travaux de Bourdieu et de ses successeurs, en dépit des dispositifs d’« égalité des chances » qui se développent, tout concourt à maintenir un statu quo inégalitaire dès les premières années du parcours scolaire.

C’est cette discordance entre les discours et la réalité que ce livre examine. Avec une question : pourquoi ce système est-il si ardemment défendu non seulement par les gagnants du jeu « méritocratique », mais aussi par ceux qu’il a laissés de côté ? Bref, quels sont les ressorts de cette illusion méritocratique et pourquoi est-il important de la dissiper ?

Un guide d’autodéfense intellectuelle à l’usage de ceux qui doutent de faire partie des « meilleurs ».

David Guilbaud, issu de la promotion George Orwell (2015-2016) de l’École nationale d’administration, est aujourd'hui haut fonctionnaire. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Introduction
6. Chapitre 1 - Veni, vidi… dixi - Raconter le monde des gagnants de l'élitisme méritocratique
7. Chapitre 2 - Illusoire égalité des armes
   1. « Les promesses n'engagent que ceux qui les écoutent » : la promesse méritocratique
   2. Douloureuse réalité : ségrégation, inégalités, reproduction sociale
   3. Un jeu méritocratique faussé par les inégalités de capital
8. Chapitre 3 - Triés avant même de s'en rendre compte
   1. Pas nés sous la même étoile : le poids du contexte familial
   2. « Points de bifurcation » et sélection diffuse
   3. Une « centrale de tri » bien peu méritocratique
9. Chapitre 4 - Sur un fil - Devenir un « miraculé scolaire »
   1. Entrer dans la danse méritocratique : espoir, anxiété, déchirements, culpabilité
   2. Les voies d'admission « méritocratiques », des voies au rabais ?
   3. Payer le prix de la réussite : violence du déplacement social
   4. Choisir sa voie, un luxe
   5. Les stratégies scolaires, un sport de riches
   6. Alumni : tous diplômés, tous égaux ?
   7. « Bête à concours » : comment réussir le concours de l'ENA
10. Chapitre 5 - « Si cela existe, c'est qu'il y a une raison » - Le mérite selon qui, pour servir qui ?
    1. Le mérite, un artefact idéologique
    2. Un piège pour les dominés…
    3. … mais une aubaine pour les dominants
    4. De l'héritage au mérite : il faut que tout change pour que rien ne change
    5. Créer le groupe par l'exclusion, changer l'individu par la consécration
11. Chapitre 6 - Direction : le mur - Quelques-uns gagnent, tout le monde perd
    1. La méritocratie, une chimère contre-productive
    2. Individualisation des cursus et ségrégation scolaire
    3. Une consolidation de la distinction élitiste et de ses effets pervers
    4. La méritocratie contre la cohésion sociale
12. Chapitre 7 - Que faire ?
    1. Les réformes conservatrices ne peuvent plus suffire
    2. Sortir de l'aveuglement
    3. L'élitisme est-il manipulable ?
    4. Ôter au mérite sa centralité, sans y renoncer
    5. Un autre système scolaire est possible : plus efficace, plus équitable
    6. Sortir du « tout-scolaire »
    7. Agir résolument pour l'égalisation des places
13. Conclusion
14. Notes
15. Table