Les astéroïdes auraient-ils apporté l’eau sur Terre ? Ont-ils contribué à l’émergence de la vie sur notre planète ?
Dans ce livre, Patrick Michel nous révèle ce que l’on sait de ces corps célestes et de leur origine dans l’histoire du Système solaire. Il explique ce qu’on apprend en les scrutant depuis la Terre, mais aussi grâce aux observations réalisées depuis l’espace.
Il raconte les missions qui ont permis d’approcher des astéroïdes, puis de s’y poser, à des millions de kilomètres, et même de récolter des échantillons pour les rapporter sur Terre. Le texte prend alors des allures de film d’action : équipes d’experts – on y trouve même Brian May, rocker et astrophysicien –, embûches et retournements de situation. Suspense : dans l’espace, les rochers ne sont pas toujours ce qu’ils ont l’air d’être…
Cette connaissance permettra peut-être d’exploiter les ressources de ces corps, mais surtout de nous protéger contre la menace des géocroiseurs qui coupent l’orbite terrestre. On a réussi à dévier un astéroïde en 2022 !

Avec son talent de conteur, son enthousiasme et sa passion pour la science, Patrick Michel nous offre un livre palpitant qui évoque des enjeux d’avenir : la défense planétaire et l’exploitation des corps célestes.

Patrick Michel est docteur en astrophysique, directeur de recherche au CNRS, laboratoire Lagrange, observatoire de la Côte d’Azur, université Côte d’Azur. Il est notamment responsable scientifique de la mission spatiale Hera (ESA) qui contribue au premier test de déviation d’astéroïde avec la mission DART (NASA), et participe aux missions de retour d’échantillons d’astéroïdes OSIRIS-REx (NASA) et Hayabusa 2 (JAXA). Membre du comité de pilotage du réseau international d’alerte des astéroïdes cautionné par l’ONU, il a reçu la médaille Carl Sagan de la Société astronomique américaine pour la communication scientifique. L’astéroïde (7561) porte son nom.

Jean-François Clervoy (Polytechnique, ENSAE) est ingénieur général de l’armement de la Délégation générale à l’armement. Il a effectué trois missions dans l’espace avec la NASA.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Préface par Jean-François Clervoy
6. Préambule - Astéroïdes : les traceurs de nos origines
7. Introduction
8. Chapitre 1 - Il y a 4,567 milliards d'années : origine des astéroïdes
   1. Histoire précoce de notre Système solaire
   2. Le rôle des astéroïdes dans la formation des planètes
   3. Des indices d'une histoire mouvementée
   4. La danse des planètes
   5. La grande virée de bord de Jupiter et la diversité des astéroïdes de la ceinture principale
9. Chapitre 2 - Les astéroïdes : petits corps du Système solaire interne
10. Chapitre 3 - Connaissance des astéroïdes par les observations au sol
    1. Propriétés physiques des astéroïdes
    2. Compositions des astéroïdes depuis les observations au sol
    3. Les familles d'astéroïdes
    4. Météorites
11. Chapitre 4 - Premiers survols et premiers rendez-vous dans l'espace
    1. Premiers survols
    2. Premier rendez-vous avec un astéroïde
    3. Rendez-vous avec les deux plus gros astéroïdes : Vesta et Cérès
12. Cahier central
13. Chapitre 5 - Les retours d'échantillons d'astéroïdes
    1. Mission Hayabusa : une succession de pépins et un suspense haletant
    2. Mission Hayabusa 2 : au cœur de l'action
    3. La mission OSIRIS-REx de la NASA : retour d'échantillons de l'astéroïde Bennu
    4. Pourquoi deux missions de retour d'échantillons ?
14. Chapitre 6 - La défense planétaire ou comment se protéger d'un risque d'impact
    1. Pandémie et risque d'impact : une analogie pertinente
    2. La prédiction : inventaire de l'ennemi et de sa fréquence d'impact
    3. Dévier un astéroïde de sa trajectoire : vingt ans d'efforts scientifiques et de batailles politiques !
    4. Savoir se relever d'un échec : AIM devint Hera !
    5. La défense planétaire : un problème international qui nécessite une coordination internationale
    6. D'où viennent les géocroiseurs ?
15. Chapitre 7 - L'exploitation minière des astéroïdes
16. Conclusion - L'aventure continue
17. Bibliographie
18. Remerciements
19. Sommaire