Le 22 septembre 1822, Jean-François Champollion, dans un état d’excitation extrême, achève sa fameuse Lettre à M. Dacier, secrétaire perpétuel de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres. Il y explique comment il a percé le mystère des hiéroglyphes égyptiens, livrant le texte fondateur de leur déchiffrement.
Dans cet ouvrage qui célèbre le bicentenaire de cet événement, des spécialistes racontent l’histoire du déchiffrement d’écritures anciennes, mais exposent également une pratique qui intervient dans des domaines aussi variés que les sciences de l’Univers, la biologie, la cryptographie, la linguistique, l’interprétation des œuvres d’art, la rhétorique ou encore l’herméneutique.

Dominique Charpin est professeur au Collège de France, titulaire de la chaire Civilisation mésopotamienne.

Xavier Leroy est professeur au Collège de France, titulaire de la chaire Sciences du logiciel.

Contributions de Nabila Aghanim, Jan Blanc, Anne Canteaut, Dominique Charpin, Laurent Coulon, Emmanuelle Danblon, Jean-Luc Fournet, Alessandro Morbidelli, Luigi Rizzi, Denis Thouard, Jean Weissenbach. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Avant-propos - Dominique Charpin et Xavier Leroy
5. Pourquoi seulement en 1822 ? Les obstacles épistémologiques au déchiffrement des hiéroglyphes - Jean-Luc Fournet
   1. Mille ans de désuétude sans transmission du savoir hiéroglyphique
   2. Le problème de la documentation : entre rareté et fantaisie
   3. Le legs empoisonné des Grecs : une écriture purement symbolique et ésotérique
6. « Ne rien deviner… tout démontrer » : les « principes » de Jean-François Champollion, du déchiffrement à l’exposé du système hiéroglyphique - Laurent Coulon
   1. La Lettre à M. Dacier… et un peu après : le « point de bascule » vers le déchiffrement
   2. Le Précis : argumenter et démontrer
   3. Du déchiffrement aux principes de la philologie et de l’archéologie
   4. Conclusion
7. Déchiffrer : la pratique de l’assyriologue sur le terrain - Dominique Charpin
   1. Les difficultés du travail sur le terrain
   2. Une fois dans la maison de fouille
   3. Archéologie et épigraphie
   4. Conclusion
8. Déchiffrement du fond cosmologique : comprendre l’histoire de l’Univers - Nabila Aghanim
   1. L’Univers observable et observé
   2. Le fond diffus cosmologique : la plus ancienne lumière de l’Univers
   3. La stratigraphie cosmique
   4. Le déchiffrement du fond diffus cosmologique
   5. Conclusion
9. Déchiffrer l’origine du Système solaire avec des témoins d’exception : les météorites et les comètes - Alessandro Morbidelli
   1. Introduction
   2. Astéroïdes, météorites et comètes
   3. Le contexte de la formation planétaire
   4. La chronologie de la formation du Système solaire
   5. Un disque protoplanétaire divisé en deux parties
   6. L’arbre généalogique de la Terre
   7. Conclusion
10. Que comprenons-nous du code génétique en 2023 ? - Jean Weissenbach
    1. Le matériel génétique
    2. Déchiffrement biologique du code génétique
    3. Le séquençage : une épigraphie moléculaire
    4. De l’épigraphie au déchiffrement de l’hypertexte nucléique
    5. RNA non codants
    6. Éléments fonctionnels des génomes
    7. Transcription et signalisation périgénomique
    8. L’altérabilité du texte génétique
    9. Le code protéique
    10. Si nous savons lire le code, saurions-nous l’écrire ?
    11. Changer les codes (xénobiologie)
    12. Conclusion
11. Peut-on rêver d’une écriture impénétrable ? - Anne Canteaut
    1. L’art de chiffrer
    2. Existe-t-il des chiffrements impossibles à décrypter ?
    3. La sécurité parfaite et le masque jetable
    4. La sécurité parfaite est-elle possible en pratique ?
    5. Les versions affaiblies du masque jetable
    6. Conclusion
12. Le langage : un code à déchiffrer pour le nouveau-né ? - Luigi Rizzi
    1. Introduction
    2. La variation des langues et le paradoxe de l’acquisition
    3. Sur l’étude de l’état cognitif initial
    4. L’apprentissage des propriétés spécifiques d’une langue
    5. La syntaxe paramétrique
    6. L’uniformité et la variation des langues
    7. Conclusion
13. L’art de l’obscurité : les hiéroglyphes de Johannes Vermeer - Jan Blanc
    1. Langages
    2. Montages
    3. Énigmes
    4. Conclusion
14. Des signes qui ne trompent pas : retour sur la fonction interprétative en rhétorique - Emmanuelle Danblon
    1. Introduction
    2. Anthropologie de la divination
    3. Retour au paradigme indiciaire et au savoir conjectural
    4. Le tekmerion chez Aristote : un indice « apparemment » irréfutable
    5. La nouvelle rhétorique et l’école de Bruxelles : un paradigme à revisiter
    6. La rhétorique comme intelligence du regard
    7. Que faire de nos paréidolies ? Distinguer entre fiction et illusion
    8. L’interprétation des indices dans les théories du complot : erreur de jugement ou désir de croire ?
    9. Une société a les prophètes qu’elle mérite : le tekmerion revisité par L’Info en questions
    10. Conclusion
15. Lire, déchiffrer, interpréter : le défi de l’herméneutique - Denis Thouard
    1. Lire
    2. Déchiffrer
    3. Interpréter
    4. Conclusion
16. Présentation des auteurs
17. Sommaire
18. Dans la même collection