Pour les Français, Louis Pasteur n’est pas seulement celui qui a inventé les vaccins, il est aussi le père de la microbiologie. S’ils connaissent le nom de Robert Koch, celui-ci n’évoque pour eux que le bacille de la tuberculose. À l’inverse,
de l’autre côté du Rhin, on ne retient de Pasteur que la découverte du vaccin contre la rage, alors que Koch est un héros national, découvreur des bactéries causant les maladies infectieuses les plus meurtrières. Une rivalité féroce a opposé ces deux savants.
Nourrie, du côté de Pasteur, par un nationalisme exacerbé résultant de la défaite française lors de la guerre de 1870, et, pour Koch, de sa difficulté à s’imposer face à un savant de vingt ans son aîné et bénéficiant d’un immense prestige international.
Mouvementée et violente, cette opposition, qui s’est étendue aux écoles qu’ils ont créées, n’a pour autant pas été stérile, bien au contraire. Elle a conduit les savants français et allemands à se surpasser, accomplissant des oeuvres d’une étonnante complémentarité. Grâce à eux, la plupart des maladies infectieuses qui décimaient jadis l’humanité ont été vaincues.
Annick Perrot est conservateur honoraire du musée Pasteur. Elle est l’auteur, avec Maxime Schwartz, de Pasteur et ses lieutenants.
Maxime Schwartz est biologiste moléculaire. Il a été directeur général de l’Institut Pasteur. Il a publié Comment les vaches sont devenues folles, Des microbes ou des hommes, qui va l’emporter ? (avec François Rodhain) et La
Découverte du virus du sida (avec Jean Castex). 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Préface
6. Chapitre 1 - Pasteur conquis par l’Allemagne
7. Chapitre 2 - Robert Koch, médecin de campagne
8. Chapitre 3 - Bruits de bottes
9. Chapitre 4 - La guerre
10. Chapitre 5 - La France vaincue, Pasteur meurtri
11. Chapitre 6 - Le jeune médecin de Wollstein et le bacille du charbon
12. Chapitre 7 - Pasteur, vexé, tente de reprendre l’avantage
13. Chapitre 8 - Koch, dompteur de microbes
14. Chapitre 9 - La rencontre : le congrès de Londres
15. Chapitre 10 - Le bacille de Koch
16. Chapitre 11 - Le clash
17. Chapitre 12 - Mort pour la science
18. Chapitre 13 - La revanche de Koch
19. Chapitre 14 - La rage
20. Chapitre 15 - Koch brouille son image… mais obtient son institut
21. Chapitre 16 - Poison et contrepoison
22. Chapitre 17 - L’épervier des ténèbres terrassé
23. Chapitre 18 - La peste à Hong Kong
24. Chapitre 19 - Le Suisse de Pasteur et le Japonais de Koch se disputent un microbe
25. Chapitre 20 - Koch sans Pasteur
26. Épilogue
27. Bibliographie
28. Remerciements
29. Des mêmes auteurs chez Odile Jacob
30. Table