Pas de culture sans tradition et sans transmission. Comment s’opère cette dernière ? Est-il sûr qu’elle s’effectue seulement des anciens aux plus jeunes, fidèlement, automatiquement, en bloc, comme on l’a longtemps estimé ?

Philosophe s’appuyant sur de riches travaux anthropologiques et psychologiques, Olivier Morin montre qu’il n’en est rien : la transmission à l’intérieur d’une génération importe autant qu’entre les générations ; nous ne recopions pas spontanément tout ce qui se fait autour de nous ; une culture est faite de traditions assez indépendantes. Ainsi pourra-t-on mieux comprendre pourquoi certaines traditions se perpétuent et d’autres pas, pourquoi certaines ont plus de succès et aussi pourquoi elles sont plus nombreuses au sein de l’espèce humaine que partout ailleurs.

Passant brillamment du monde des jeux enfantins au règne animal, des bonnes manières occidentales au culte des esprits, cet ouvrage est une relecture fine de ce qu’est la vie même de la culture, dans sa « sélectivité capricieuse ».

Olivier Morin est docteur de l’EHESS en sciences cognitives (Institut Jean-Nicod). Il est notamment spécialiste des interactions entre la psychologie et les sciences sociales, en particulier l’anthropologie.

1. Page titre
2. Sommaire
3. Introduction
   1. De nouvelles approches de la culture
   2. Les traditions
   3. Le problème de l'usure et le problème de l'insuccès
   4. Les traditions prolifèrent pour survivre
4. Chapitre 1 Transmission et diffusion des traditions
   1. La culture, distribuée dans l'espace et dans le temps
      1. Les cultures sont moins homogènes qu'on ne le croit
      2. L'homogénéité des cultures : une hypothèse lourde et influente
      3. Une vision quantitative et abstraite de la culture
   2. Qu'est-ce que la transmission culturelle ?
      1. Distinguons la distribution d'un phénomène et sa transmission
      2. La transmission d'une pratique n'est pas le contraire de son invention
      3. Toutes les différences entre sociétés ne sont pas traditionnelles
      4. Les répertoires culturels humains ne pourraient pas exister sans transmission
      5. La culture : un ensemble de traditions plutôt qu'un ensemble de différences
   3. Les traditions existent-elles ?
      1. Certaines traditions sont vraiment traditionnelles
      2. La culture n'est pas un tout indécomposable
      3. Pourquoi les traditions n'intéressent plus les anthropologues
      4. Les traditions ne sont pas forcément des idées
   4. Deux questions
      1. Pourquoi y a-t-il des traditions plutôt que rien ?
      2. Pourquoi une espèce concentre-t-elle presque toutes les traditions ?
5. Chapitre 2 Communication et imitation
   1. Imiter et comprendre autrui
      1. À la recherche de l'imitation « vraie »
      2. L'imitation n'est ni le propre de l'homme ni la source de ses cultures
   2. La communication ostensive humaine
      1. La communication ostensive, spécificité humaine
      2. La transmission involontaire : tirer des informations du comportement d'autrui
      3. La transmission volontaire non ostensive : guider l'apprentissage sans communiquer
      4. La transmission volontaire-ostensive est unique en son genre
      5. La communication ostensive n'est pas particulièrement fidèle
   3. Communiquer pour imiter, imiter pour communiquer
      1. Communiquer en imitant : l'imitation dite rationnelle
      2. Imiter pour communiquer : les démonstrations
   4. La communication est plus que l'enseignement
      1. La transmission n'importe quand, par n'importe qui, pour n'importe quelle raison
      2. La communication implique une reconstruction active
      3. La communication ne passe pas que par le langage
      4. La communication peut se passer des adultes
   5. « Un fil délié, indécis, fugitif... »
6. Chapitre 3 Le mythe de l'imitation compulsive
   1. Conformisme et déférence
      1. La théorie du double héritage
      2. L'influence sociale rend-elle aveugle ?
      3. Conformisme, déférence et altruisme
   2. L'imitation est flexible
      1. Un imitateur flexible ne suit pas l'influence sociale les yeux fermés
      2. Sommes-nous des imitateurs flexibles ?
      3. Les expériences de psychologie sociale surestiment l'influençabilité humaine
   3. L'imitation : la clef qui ouvre toutes les portes ?
      1. Le conformisme et la déférence : mécanismes psychologiques ou faits sociaux ?
      2. À quoi ressemble la transmission culturelle dans une population d'imitateurs flexibles ?
      3. Les cascades informationnelles négatives : courtes ou rares
      4. Les vagues d'imitation compulsive : souvent évoquées, rarement prouvées
      5. L'influence des gens influents : tautologie ou malentendu ?
      6. La transmission n'est pas l'imitation
7. Chapitre 4 Théorie des chaînes de diffusion
   1. La transmission est facile, la diffusion, difficile
      1. La transmission n'a pas d'inertie
      2. Quelques épisodes de transmission ne font pas une chaîne de diffusion
      3. Ce n'est pas un problème de fidélité de la transmission
   2. La quantité de la transmission compte plus que sa qualité
      1. La transmission culturelle n'est pas un jeu de téléphone arabe
      2. Une tradition doit passer par des chaînes de transmission nombreuses et robustes
      3. Redondance et répétition solidifient les chaînes de diffusion
      4. Les traditions doivent proliférer pour survivre
      5. La stabilité d'une tradition va de pair avec son succès
   3. Pourquoi les traditions prolifèrent-elles ?
      1. L'accessibilité : les contacts sont plus faciles dans certaines populations
      2. Il existe plusieurs façons de proliférer, plusieurs formes de chaîne de diffusion
      3. La sélection culturelle : beaucoup d'appelés, peu d'élus
      4. Les traditions survivent à la sélection culturelle grâce à leurs attraits
      5. Certains attraits sont liés à un contexte local, d'autres sont plus généraux
      6. Les attraits des traditions ne sont pas que cognitifs
      7. La transmission n'est pas une mémorisation, la culture n'est pas une mémoire collective
   4. Quand notre psychologie guide-t-elle la culture ?
      1. Les règles de politesse qui font appel à nos émotions sont plus durables que les autres
      2. Chez les Kwaio, la croyance aux adalo a survécu parce qu'elle est intuitive
      3. Les traditions généralement attractives ne s'imposent pas toujours
      4. Les aléas de la diffusion brouillent l'influence des attraits généraux
      5. Les attraits locaux peuvent supplanter les attraits généraux, localement
      6. Dans les chaînes de diffusion longues et étroites, les attraits généraux s'imposent
      7. Par exemple, plus une langue est diffusée, plus elle se simplifie
      8. Pour voir tout cela, il faut prendre au sérieux les différences d'échelle
8. Chapitre 5 Le passage des générations
   1. « Cette recrue continuelle du genre humain »
      1. Générations démographiques et générations sociales
      2. La transmission entre humains dispersés dans le temps
      3. Le chevauchement des générations et ses conséquences
      4. La transmission verticale
   2. La transmission verticale, ou comment s'en passer
      1. Tout ce que nos parents ne nous ont pas appris sur la culture
      2. La transmission indirecte entre enfants
      3. L'innovation linguistique dans les groupes d'enfants
   3. Pourquoi les enfants ont des traditions
      1. Le monde perdu de la culture enfantine
      2. Les traditions enfantines ne sont pas des vestiges de traditions adultes
      3. Les traditions enfantines sont quasi horizontales
      4. Les traditions enfantines sont stables dans le temps
      5. Quand les traditions enfantines disparaissent, c'est abruptement
      6. Ce n'est pas le traditionalisme qui les fait durer
      7. Ce n'est pas la mémorabilité des comptines qui fait leur succès
      8. Des traditions sélectionnées pour proliférer
      9. La succession des générations ne déstabilise pas nécessairement la culture
9. Chapitre 6 Un animal de plus en plus culturel
   1. Une question et trois indices
   2. Qu'est-ce que l'accumulation de la culture ?
      1. Distinguons l'amélioration des traditions et leur accumulation quantitative
      2. Les traditions se conservent souvent sans progresser
      3. Le progrès des traditions peut se passer de conservation
      4. Accumuler beaucoup de traditions, c'est accumuler encore plus de traditions manquées
   3. Le domaine public humain
      1. Pas de richesse culturelle sans un certain succès démographique
      2. Les apprentissages des humains sont coopératifs à un degré inédit
      3. La coopération humaine ouvre un domaine public d'un genre nouveau
      4. Comment l'apprentissage coopératif et la communication ont pu évoluer de concert
      5. L'hypothèse de l'accumulation extrême
      6. Difficilement réversible, l'accumulation extrême peut produire des écarts gigantesques
   4. Sommes-nous des animaux culturels ?
      1. Nous sommes doués pour communiquer, pas pour transmettre des traditions
      2. Sommes-nous biologiquement adaptés à la culture ?
      3. Coopération et communication ont pu évoluer sans la culture
      4. L'avalanche culturelle : le poids des traditions s'accroît avec le temps
      5. La culture transforme l'esprit humain, mais pas dans le sens que l'on croit
      6. Un animal culturel par accident ?
   5. Questions ouvertes
      1. La communication est-elle faite pour la culture ?
      2. La culture a-t-elle une valeur en elle-même ?
      3. Institutions et transmission culturelle
10. Remerciements
11. Références