La raison, dit-on, est ce qui rend les humains supérieurs aux autres animaux. Si elle est un tel atout, pourquoi n’a-t-elle évolué que dans notre espèce ? Pourquoi nos opinions et nos actions sont-elles si souvent irrationnelles ?
Hugo Mercier et Dan Sperber s’attaquent à ces énigmes. S’appuyant sur des exemples historiques, des anecdotes du quotidien et les derniers résultats de la psychologie expérimentale, ils critiquent l’idée selon laquelle la fonction de la raison serait de permettre à chacun de parvenir à une meilleure connaissance du monde et à des décisions plus justes. Pour eux, la raison est avant tout à usage social : elle nous aide à nous justifier aux yeux d’autrui, à argumenter pour convaincre et à évaluer les arguments des autres. Elle facilite la communication, les actions collectives et la vie sociale. Elle peut aussi polariser les antagonismes.
En bref, la raison a pour fonction première de permettre aux humains de tirer le meilleur parti de leurs inter-
actions, riches et complexes. Cette conception explique comment la raison a pu évoluer, et ce qu’on peut – ou non – en attendre.
Ambitieux, provocateur, passionnant, ce livre donne aux lecteurs des ressources pour penser leur propre façon de penser.

Hugo Mercier est chercheur en sciences cognitives à l’Institut Jean-Nicod (CNRS, ENS) à Paris. Il se spécialise dans l’étude du raisonnement et de la communication humaine.

Dan Sperber est chercheur en philosophie, sciences cognitives et sciences sociales à l’Institut Jean-Nicod (CNRS, ENS) à Paris. Il est aussi professeur à la Central European University à Vienne et a enseigné aux universités de Princeton, du Michigan, de Chicago et de Londres. Parmi ses livres, aux éditions Odile Jacob, La Contagion des Idées (1996), et, avec Roger-Pol Droit, Des idées qui viennent (1999). 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. INTRODUCTION - Une double énigme
   1. La raison : un superpouvoir défectueux ?
   2. Où nous allons
5. PREMIÈRE PARTIE - Le dogme en question
   1. CHAPITRE 1 - Le procès de la raison
      1. « Les plus grandes âmes sont capables des plus grands vices aussi bien que des plus grandes vertus »
      2. Ératosthène et l’Unabomber
      3. Les experts de l’accusation
      4. Les experts de la défense
      5. Restera-t-elle tard à la bibliothèque ?
      6. Y a-t-il un accusé devant la cour ?
   2. CHAPITRE 2 - Les psychologues à la peine
      1. La raison et la logique ? C’est compliqué
      2. Certains boulangers sont des athlètes
      3. « Ne faites jamais une expérience si vous savez déjà pourquoi ! »
      4. Deux processus ?
6. DEUXIÈME PARTIE - Comprendre l’inférence
   1. CHAPITRE 3 - Des inférences inconscientes aux intuitions
      1. Le pourquoi et le comment
      2. Des fourmis dans le désert
      3. Ptolémée sur un bateau
      4. Des inférences dont nous n’avons pas conscience
      5. Les intuitions
   2. CHAPITRE 4 - La modularité
      1. Entre instincts et expertises
      2. Visages, normes et mots écrits
      3. Les modules
   3. CHAPITRE 5 - L’opportunisme cognitif
      1. La conjecture d’Ibn al-Haytham
      2. Représentations et procédures
      3. Par-delà le dogme
   4. CHAPITRE 6 - Les métareprésentations
      1. L’ontologie de sens commun
      2. Le bébé, la chenille et le fromage caché
      3. Les domaines virtuels
7. TROISIÈME PARTIE - Repenser la raison
   1. CHAPITRE 7 - L’usage des raisons
      1. Que dit le sens commun ?
      2. Le sens commun en question
      3. Les modules n’ont pas de raisons
      4. Les raisons sont à usage social
   2. CHAPITRE 8 - La raison, un module ?
      1. Les usages rétrospectifs et prospectifs des raisons
      2. Les raisons elles-mêmes doivent être inférées
      3. Les intuitions sur les raisons
      4. Le module de la raison
      5. Le module de la raison est-il capable de raisonner ?
   3. CHAPITRE 9 - Le raisonnement : intuition et réflexion
      1. Arguments intuitifs, conclusions réfléchies
      2. Le raisonnement s’appuie sur le langage
      3. L’aventure du diamant volé et de la prémisse manquante
      4. Dans le raisonnement, la logique est un outil heuristique
      5. Y a-t-il une méthode pour raisonner ?
   4. CHAPITRE 10 - À quoi sert la raison ?
      1. La notion de fonction, avant et après Darwin
      2. La fonction de la raison, d’Aristote aux psychologues du xxe siècle
      3. « La sélection naturelle a-t-elle façonné la manière dont raisonnent les humains ? »
      4. Le défi de la coordination et la fonction justificative de la raison
      5. Le défi de la communication
      6. La vigilance épistémique
      7. La fonction argumentative de la raison
      8. Fonctions principales, fonctions secondaires et tortues marines
8. QUATRIÈME PARTIE - Ce que la raison peut et ne peut pas faire
   1. CHAPITRE 11 - Pourquoi le raisonnement est-il biaisé ?
      1. Les biais sont-ils toujours mauvais ?
      2. De la surprise à la falsification
      3. Le biais de confirmation
      4. Un défi pour la conception intellectualiste
      5. Les intuitions sont-elles responsables du biais de confirmation ?
      6. Un biais d’autoconfirmation et son utilité
      7. Être son propre avocat
   2. CHAPITRE 12 - Contrôle de qualité : comment nous évaluons les arguments
      1. L’argumentation interactive est plus facile
      2. Affiner les raisons
      3. Fallacieux ? Vous avez dit fallacieux ?
      4. Évaluer ses propres raisons comme si elles émanaient de quelqu’un d’autre
      5. Accepter les bons arguments
      6. Les deux visages de la raison
   3. CHAPITRE 13 - Le côté obscur de la raison
      1. Le Bertillon qui sommeille en chacun de nous
      2. Mal raisonner ensemble
      3. Du point de vue de l’évolution, que nos croyances nous fassent plaisir ne présente aucun avantage
      4. Les retards adaptatifs dans le raisonnement
   4. CHAPITRE 14 - Une raison pour chaque chose
      1. Quand le raisonnement a de l’influence
      2. Payer pour des raisons
      3. Rationalité sociale
      4. Lorsque justification et argumentation divergent
   5. CHAPITRE 15 - Les bons côtés de la raison
      1. L’argumentation est sous-estimée
      2. Les groupes : quand ils réussissent, quand ils échouent
      3. Comment faire de meilleures prédictions
      4. En défense des jurys
      5. L’argumentation fonctionne bien
9. CINQUIÈME PARTIE - La raison dans son habitat naturel
   1. CHAPITRE 16 - Le raisonnement humain est-il universel ?
      1. L’argumentation est-elle une particularité culturelle occidentale ?
      2. Comment éviter de passer pour un idiot
      3. L’argumentation en Asie orientale
      4. L’argumentation dans les petites sociétés
      5. Comment réconcilier les perspectives évolutionnaires, cognitives et anthropologiques sur le raisonnement
      6. Jeunes raisonneurs
      7. Apprendre à mieux argumenter
   2. CHAPITRE 17 - Raisonner sur des sujets moraux et politiques
      1. Comment le raisonnement nous permet de nous conduire de manière immorale
      2. Grand raisonneur, piètres rationalisations
      3. Le raisonnement peut-il changer les opinions morales ?
      4. Comment l’argumentation nous aide à résoudre les problèmes moraux
      5. La surprenante efficacité des débats politiques citoyens
      6. L’abolitionnisme : un argument pas si facile à défendre
      7. Convaincre un pays
      8. Le meilleur et le pire de la raison
   3. CHAPITRE 18 - Des génies solitaires ?
      1. Les scientifiques sont biaisés, eux aussi
      2. Pourtant les scientifiques sont sensibles aux bons arguments
      3. La science tire le meilleur parti de l’argumentation
      4. À quel point les génies solitaires sont-ils vraiment solitaires ?
      5. Le contexte social de la science améliore le raisonnement solitaire
10. CONCLUSION - Éloge de la raison, quand même
    1. Ce qu’est la raison
    2. À quoi sert la raison
11. Notes
12. Bibliographie
13. Remerciements
14. Crédits illustrations
15. Sommaire