À ce jour, seules 17 femmes ont vu leurs travaux scientifiques couronnés par le prix Nobel. Marie Curie fut la première, en 1903 et 1911, suivie de sa fille Irène Joliot-Curie en 1935, mais les autres restent dans l’ombre. On connaît les biologistes Françoise Barré-Sinoussi, primée en 2008, Barbara McClintock (1983) et Rita Levi-Montalcini (1986), mais qui a entendu parler de Linda Buck, d’Ada Yonath, d’Elizabeth Blackburn ou de You you Tu ? Ce livre vient éclairer les trajectoires, souvent surprenantes, de ces femmes qui sont parvenues à l’excellence dans un milieu qui fut et reste en grande partie masculin.

D’où tiennent-elles leur curiosité ? Comment ont-elles concilié recherche et vie de famille ? Comment ont-elles été accueillies par le milieu scientifique ? Cette très vivante série de biographies dresse un tableau de la diversité des origines sociales et des caractères, avec cependant comme points communs une farouche indépendance d’esprit et une persévérance à toute épreuve.

Le tableau scientifique n’est pas moins varié, du noyau atomique aux ribosomes et aux gènes sauteurs, même si l’on ne trouve que trois « Nobelles » dans le domaine de la physique. L’occasion de réfléchir à l’importance culturelle et sociale du genre dans la recherche scientifique. La vieille maxime « Les esprits n’ont pas de sexe » ne cesse décidément de se vérifier.

Hélène Merle-Béral est médecin, professeur d’hématologie à l’université Pierre-et-Marie-Curie-Paris-VI. Elle a été chef du service d’hématologie biologique de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Spécialiste des leucémies, elle a particulièrement travaillé sur les leucémies chroniques de l’adulte. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Avant-propos
6. 1 - Marie Curie - La radioactivité
   1. Une enfance choyée, studieuse et tragique
   2. Les années de sacrifice
   3. Paris, la découverte de la liberté
   4. La rencontre avec Pierre
   5. La radioactivité
   6. Le prix Nobel de physique
   7. La naissance de la radiothérapie
   8. La dangerosité des rayons
   9. Veuve illustre
   10. L'affaire Langevin
   11. Marie part en guerre
   12. Le rayonnement international
   13. La fin du combat
7. 2 - Irène Joliot-Curie - La radioactivité artificielle
   1. Une enfance privilégiée
   2. Une jeunesse éclairée et responsable
   3. Une carrière scientifique toute tracée
   4. Les Joliot-Curie
   5. La radioactivité artificielle
   6. L'engagement politique
   7. Les dernières années
8. 3 - Gerty Cori - Le cycle du glycogène
   1. Une jeunesse discrète et déterminée
   2. La biochimie et Carl Cori
   3. L'entre-deux-guerres
   4. Le rêve américain
   5. Le cycle de Cori
   6. Saint-Louis, Missouri
   7. Le laboratoire Cori
   8. Le métabolisme des glucides
   9. Le Nobel et la maladie
9. 4 - Maria Goeppert-Mayer - Les nombres magiques du noyau atomique
   1. Une enfance comblée
   2. Jeunesse dorée à Göttingen
   3. Baltimore
   4. L'Université Columbia et la période de la guerre
   5. Chicago et la physique nucléaire
   6. Les nombres magiques
   7. San Diego
10. 5 - Dorothy Crowfoot-Hodgkin - La cristallographie aux rayons X en biochimie
    1. Une enfance originale et responsable
    2. Une vocation précoce pour la chimie
    3. La cristallographie aux rayons X
    4. Cambridge et John Desmond Bernal
    5. Retour à Oxford
    6. La vie  avec Thomas Lionel Hodgkin
    7. La « guerre froide » et la découverte de l'URSS
    8. Un Nobel qui change tout
    9. Les dernières années
11. 6 - Rosalyn Yalow - Les dosages par radio-immunologie
    1. Une personnalité inspirée et opiniâtre
    2. Le Hunter College
    3. Urbana-Champaign
    4. Vie de famille dans le Bronx
    5. Les radio-isotopes
    6. Le Nobel
12. 7 - Barbara McClintock - Les gènes sauteurs ou transposons
    1. Indépendante dès l'enfance
    2. L'épanouissement à l'Université Cornell
    3. La génétique du maïs
    4. Un parcours universitaire atypique
    5. L'Université du Missouri
    6. Cold Spring Harbor
    7. La consécration au bout du chemin
13. 8 - Rita Levi-Montalcini - La saga du « Nerve Growth Factor »
    1. Une éducation victorienne
    2. Initiation à une nouvelle discipline : la neurobiologie
    3. Les années difficiles
    4. Une carrière américaine
    5. La découverte du Nerve Growth Factor
    6. Le retour en Italie et le prix Nobel
    7. L'après-Nobel
14. 9 - Gertrude Elion - Les purines
    1. Une enfance studieuse
    2. Des débuts difficiles
    3. La compagnie Burroughs Wellcome
15. 10 - Christiane Nüsslein-Volhard - Les gènes du développement
    1. Une enfance heureuse et stimulante
    2. Bref passage à l'Université de Francfort
    3. Une thèse, un mariage
    4. Les embryons de drosophiles
    5. Fribourg et Heidelberg
    6. Retour à Tübingen
    7. Le prix Nobel
16. 11 - Linda Buck - De l'odeur à la molécule
    1. Une enfance tranquille
    2. Un choix de carrière hésitant
    3. À New York avec Richard Axel
    4. Dix ans à Boston
    5. Retour à Seattle
17. 12 - Françoise Barré-Sinoussi - Le virus du sida
    1. Une enfance austère
    2. L'université : la théorie et la pratique
    3. L'épopée du virus du sida
    4. La lutte contre le virus
    5. Le prix Nobel
18. 13 - Elizabeth Blackburn - Télomères et télomérase
    1. Une enfance bucolique
    2. L'Université de Melbourne
    3. La Californie
    4. Télomères et télomérase
    5. Une citoyenne ouverte au monde
    6. Le prix Nobel
19. 14 - Carol Greider - Télomérase
    1. Une enfance difficile
    2. L'écologie marine à Santa Barbara
    3. La télomérase avec Elizabeth Blackburn
    4. Cold Spring Harbor
    5. Johns-Hopkins
    6. Le prix Nobel
20. 15 - Ada Yonath - Les ribosomes en trois dimensions
    1. Une enfance presque misérable
    2. L'Université hébraïque de Jérusalem et les stages aux États-Unis
    3. Les ribosomes à l'Institut Weismann
    4. Le prix Nobel
21. 16 - May-Britt Moser - Le GPS neuronal
    1. Une jeunesse sans histoires, un couple indissociable, une carrière en miroir
    2. Le GPS neuronal
    3. Le prix Nobel
22. 17 - Youyou Tu - Le traitement du paludisme
    1. Un parcours imposé dans la Chine communiste
    2. Le paludisme
    3. La découverte de l'artémisinine
    4. Le prix Nobel
23. Épilogue - Pourquoi sont-elles si peu nombreuses ?
24. Annexe - Alfred Nobel et ses prix
25. Principaux ouvrages consultés
26. Remerciements
27. Crédits photographiques
28. Table