Il serait difficile de ne pas compter Alexandre Grothendieck au nombre des quelques plus importants mathématiciens du XX^e siècle, voire de tous les temps. Einstein et lui ont révolutionné, chacun à sa manière, nos premières notions concernant l’espace. Il y a la relativité générale, il y a la mécanique quantique, et puis il y a Alexandre Grothendieck, avec son cortège de métaphores qui nous a fait traverser les fondrières comme les steppes qui séparent un très ancien imaginaire d’un étrange pays, gros de surprises et d’inconnu. Mais avant cela et nonobstant toutes mathématiques, il y aura eu ces vies de roman qu’ont vécues ses parents, autant et plus intensément que des milliers de vies qui mordent profondément dans les tragédies comme aussi dans les quelques miracles du premier xxe siècle.
Ne restait alors qu’à composer le roman de ces vies, celle d’Alexandre et de ses parents tout particulièrement, en veillant à ne pas faire mentir la réalité sans pour autant rogner les ailes du rêve. C’est à quoi ce livre s’efforce.

Après avoir étudié les mathématiques et la physique à l’École normale supérieure (ENS) et à l’université Paris-VII (devenue université Paris-Diderot) ainsi que la philosophie à la Sorbonne (université Paris-IV), Pierre Lochak a travaillé pour le CNRS, d’abord à l’ENS, puis à l’Institut de mathématiques de Jussieu.