L’auteur propose l’une des premières histoires globales de l’Extrême-Orient contemporain, il esquisse les lignes de force qui préfigurent l’Asie du XXI e siècle, éclairant par là même l’avenir des sociétés occidentales.
Derrière la vie littéraire du XVIIIe siècle se cache une vaste comédie humaine dont Robert Darnton met ici en scène les éléments les plus pittoresques.
« J’entreprends maintenant de parler de mon métier, sobrement (...) cette histoire n’est pas seulement la mienne. C’est celle, étendue sur un demi-siècle, de l’école historique française. » G. D.
