Parmi les 18 millions de nouveaux cancers diagnostiqués chaque année dans le monde, près de 3 millions sont causés directement par un microbe, qu’il s’agisse de virus, de bactéries ou de parasites.
Jusque dans les années 1960, un tel lien semblait très improbable dans l’espèce humaine aux yeux de la communauté médicale et scientifique. En effet, il a fallu beaucoup de persévérance, et parfois de la chance, de la part de quelques chercheurs très motivés, passionnés et curieux pour établir que des microbes puissent être la cause de certains cancers chez l’homme.
C’est l’histoire des découvertes fondamentales et souvent extraordinaires de ces liens, réalisées par des médecins et scientifiques absolument hors du commun, qu’Antoine Gessain, médecin et virologue, nous relate dans ce livre en nous faisant voyager au cœur de laboratoires de recherche aux États-Unis, en Europe et au Japon, mais aussi sur le terrain en Afrique et en Asie.

Ces découvertes majeures ont fait grandement progresser les méthodes de diagnostic, ainsi que les traitements et surtout la prévention par la vaccination de certains cancers fréquents, comme celui du col de l’utérus ou celui du foie.

Antoine Gessain est professeur à l’Institut Pasteur où il dirige l’unité de recherche « Épidémiologie et physiopathologie des virus oncogènes ». Sa spécialité est la relation entre certains virus et des tumeurs, en particulier des cancers du sang et de la peau, ainsi que leur distribution géographique dans le monde et leurs caractéristiques épidémiologiques, comme leur mode de transmission. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Introduction - Agents infectieux et cancers, un domaine encore méconnu
5. Chapitre 1 - Microbes et cancers : de quoi parle-t-on exactement ?
   1. Les maladies infectieuses émergentes ou réémergentes ont le vent en poupe !
   2. Les microbes, le monde de l'infiniment petit
   3. Le cancer, un vaste ensemble de tumeurs malignes bien différentes
   4. Les causes multiples des cancers
   5. Virus et cancers, une association vraiment étonnante
   6. Un poulet américain souffrant d'une tumeur à l'origine de découvertes majeures
   7. Après un demi-siècle, le prix Nobel est décerné à Peyton Rous
   8. Comment prouver le lien entre microbes et cancers chez l'homme ?
   9. Un centre international d'étude sur les cancers dans le monde
6. Chapitre 2 - Le virus d'Epstein-Barr, premier virus associé à un cancer chez l'homme
   1. Denis Burkitt, un chirurgien anglais curieux en Ouganda
   2. Une tumeur bizarre du maxillaire chez l'enfant : une nouvelle maladie ?
   3. Un safari en Afrique de l'Est à la poursuite d'un cancer
   4. L'histoire personnelle très « British » de Denis Burkitt
   5. Une réunion dans un hôpital londonien et la rencontre avec Anthony Epstein
   6. Un épais brouillard et un avion en retard firent bien les choses !
   7. Des particules virales inattendues au microscope électronique
   8. Le premier virus associé à un cancer chez l'homme
   9. Un chirurgien de brousse fait des miracles
   10. Les trois formes du lymphome de Burkitt
   11. Une anomalie chromosomique commune fait l'unicité du lymphome de Burkitt
   12. Plusieurs autres cancers et autres maladies associés à ce virus
   13. La cause de la mononucléose infectieuse enfin élucidée
   14. Le cancer de l'arrière-gorge, un deuxième cancer associé au virus d'Epstein-Barr !
   15. Situation actuelle du cancer du nasopharynx
7. Chapitre 3 - Sexe, papillomavirus et cancers du col de l'utérus et des amygdales
   1. Un cancer toujours fréquent et grave
   2. Un cancer plus rare chez les religieuses que chez les femmes mariées !
   3. Verrues cutanées et génitales et cancer du col de l'utérus
   4. Harald zur Hausen, un médecin allemand biologiste moléculaire
   5. La mauvaise piste de l'herpès simplex de type 2 dans le cancer du col
   6. La course aux papillomavirus mène à la découverte !
   7. La grande diversité des papillomavirus
   8. L'infection par les HPV, une maladie sexuellement transmissible très fréquente
   9. Importance du dépistage du cancer du col
   10. Distribution géographique et variabilité des HPV
   11. La vaccination contre les HPV de haut risque
   12. Situation du cancer du col de l'utérus en France
   13. Le cancer de l'amygdale, sexe oral et papillomavirus
8. Chapitre 4 - Le virus de l'hépatite B et le cancer du foie
   1. Cancers du foie et facteurs de risque
   2. De la jaunisse catarrhale aux hépatites
   3. Hépatite infectieuse et hépatite sérique
   4. L'époque des cobayes humains pour différencier les hépatites A et B
   5. Porteurs silencieux et transfusions à risque
   6. Un voyage marquant pour Baruch Blumberg, acteur clé des découvertes à venir
   7. Les travaux sur le polymorphisme avec Anthony Allison
   8. Harvey Alter, le deuxième personnage clé de cette aventure scientifique
   9. La découverte fortuite de l'antigène Australia
   10. Une nouvelle orientation de recherche et deux hypothèses à tester
   11. Association entre hépatite et antigène Australia
   12. D'autres groupes de recherche sont aussi dans la course
   13. L'antigène Australia finalement localisé à la surface d'une particule virale
   14. L'antigène Australia enfin lié à certaines hépatites
   15. Et si le virus de l'hépatite B exposait au risque de développer un cancer du foie ?
   16. Robert Beasley, épidémiologiste américain pionnier de la recherche à Taïwan
   17. « Les Taïwanais nés après 1984, veuillez dire merci au Dr Beasley ! »
   18. Une approche peu orthodoxe pour élaborer un vaccin
   19. Que savons-nous aujourd'hui de l'infection par le virus de l'hépatite B ?
9. Chapitre 5 - Le virus de l'hépatite C, un deuxième virus responsable de cancers du foie
   1. Les hépatites A et B
   2. Les hépatites non A non B, un mystère pour la transfusion sanguine !
   3. Une quête scientifique de plus de dix ans
   4. Le défi de Michael Houghton
   5. De nouveaux outils de la biologie moléculaire pour résoudre la question
   6. La découverte du virus de l'hépatite C est enfin au rendez-vous
   7. L'ère de la production virale et d'un clone moléculaire infectieux
   8. Que savons-nous aujourd'hui de l'infection par le virus de l'hépatite C ?
   9. Contamination majeure lors de traitements de masse par voie intraveineuse
   10. Avancées extraordinaires au niveau du traitement, l'éradication du virus est possible
   11. Situation actuelle du cancer du foie associé aux virus des hépatites B et C
   12. Le cancer du foie de plus en plus fréquent en France !
10. Chapitre 6 - L'HTLV-1, un rétrovirus humain d'origine simienne à l'origine d'une très grave leucémie
    1. La leucémie à cellules T de l'adulte, une rare mais très grave maladie
    2. La découverte des lymphocytes B et T, une avancée majeure en hématologie
    3. Des progrès en hématologie et la distribution énigmatique de certaines leucémies
    4. L'entrée en scène des Japonais, découvreurs de la leucémie à cellules T de l'adulte
    5. Robert Gallo, véritable précurseur de la rétrovirologie humaine
    6. Comment mettre en évidence un rétrovirus chez l'homme ?
    7. La découverte du premier rétrovirus humain associé à un cancer est enfin au rendez-vous
    8. Que se passait-il pendant ce temps-là au Japon ?
    9. Les travaux de Gallo récompensés
    10. Un travail planifié fondé sur l'hypothèse versus le hasard et la sagacité
    11. Différentes équipes se mettent au travail à travers le monde
    12. D'autres maladies associées au rétrovirus HTLV-1
    13. La distribution actuelle du rétrovirus HTLV-1
    14. Modes de transmission du virus et maladies
    15. La leucémie à cellules T de l'adulte reste un cancer redoutable
11. Chapitre 7 - Helicobacter pylori, une bactérie responsable du cancer de l'estomac
    1. Un cancer redoutable dans un organe considéré comme stérile
    2. Robin Warren, un anatomopathologiste curieux et tenace
    3. Une nouvelle technique pour changer la donne
    4. Des bactéries dans l'estomac
    5. Barry Marshall rejoint Robin Warren
    6. Des essais de culture qui ne donnent rien
    7. La chance au rendez-vous en ce long week-end de Pâques
    8. Des bactéries chez des patients souffrant de gastrites
    9. Le lien entre bactéries, gastrites et ulcères de plus en plus évident
    10. Un grand scepticisme face à ces travaux de pionniers
    11. La reconnaissance des découvertes grâce à l'aide de Martin Skirrow
    12. Le soutien des épouses pour faire face et avancer
    13. Marshall décide d'être son propre cobaye !
    14. Rien de tel qu'une bonne culture de bactéries au petit déjeuner !
    15. L'ère de la reconnaissance
    16. Quel lien entre cancer de l'estomac et Helicobacter pylori ?
    17. Que sait-on d'Helicobacter pylori aujourd'hui ?
    18. Quid du cancer de l'estomac actuellement ?
12. Chapitre 8 - Le pouvoir oncogène du virus herpès de type 8 : du sarcome de Kaposi à d'autres tumeurs lymphoïdes
    1. Le sarcome de Kaposi une tumeur exceptionnellement fréquente chez les sidéens
    2. Moritz Kaposi, un dermatologue d'exception
    3. Une tumeur aux multiples visages
    4. Chang et Moore, un couple de médecins chercheurs où la complémentarité fait la force
    5. Comment chercher un agent infectieux inconnu ?
    6. L'HHV-8, un nouveau virus oncogène à l'origine du sarcome de Kaposi
    7. Critique et scepticisme accompagnent la nouvelle découverte
    8. Une deuxième tumeur, le lymphome des cavités, associée au HHV-8
    9. L'origine de la maladie de Castleman, une énigme enfin résolue !
    10. L'HHV-8 près de trente ans après sa découverte
13. Chapitre 9 - Le carcinome cutané de Merkel : un cancer enfin associé à un polyomavirus chez l'homme
    1. Ludwik Gross, pionnier des études sur la carcinogenèse virale
    2. Les polyomavirus à l'origine de multiples cancers
    3. Des avancées en cancérologie, virologie et immunologie tumorale
    4. Le rôle oncogène des polyomavirus chez l'homme est difficile à démontrer
    5. Chang et Moore débutent leurs travaux sur le carcinome de Merkel
    6. Le premier polyomavirus cancérigène chez l'homme enfin découvert
    7. Les connaissances et les défis actuels de ce polyomavirus humain oncogène
14. Chapitre 10 - Le cancer de la vessie et la bilharziose, une histoire d'eau en Égypte
    1. Theodor Bilharz, un parasitologiste allemand trop vite disparu
    2. Pourquoi tant de cancers de la vessie en Égypte ?
    3. Les cercaires à queue fourchue infestent les fellahs
    4. Un cycle de vie parasitaire complexe
    5. Quid actuellement de cette parasitose et du cancer associé ?
15. Chapitre 11 - Les cancers du foie et des voies biliaires et les douves hépatiques
    1. La douve de Chine et le cancer associé
    2. Clonorchis sinensis et ses ravages dans les canaux biliaires
    3. Cycle de vie et mode d'infestation de la douve de Chine
    4. Habitudes alimentaires à risque
    5. Un long processus pour démontrer le lien entre parasite et cancer du foie
    6. Pao Chang Hou fait grandement avancer la situation
    7. La douve de Thaïlande, ou douve des félidés, aussi à l'origine d'un cancer
    8. Un parasite fréquent aussi chez l'homme
    9. Le bassin du Mékong, terrain d'étude de Sadun
    10. Habitudes alimentaires à nouveau en question
    11. Encore une fois un lien entre parasite et cancer
    12. L'importance cruciale de l'éducation sanitaire dans les habitudes alimentaires
16. Conclusion et perspectives
17. Bibliographie sélective
18. Remerciements
19. Table