Au milieu du XIX^e siècle, on allait encore à l’hôpital pour y mourir. Depuis lors, les grandes maladies ont massivement reculé, l’espérance de vie a doublé et la mortalité infantile a été divisée par 50 ! Ce miracle est dû à la révolution des sciences du vivant. Pour la raconter, un fil rouge : 125 ans d’attribution du prix Nobel de médecine.
Persuadé que le xxe siècle serait celui de la science, Alfred Nobel créa ses prix pour en distinguer les avancées décisives. Depuis 1901, du déchiffrage des mécanismes du vivant, de la recherche des causes des maladies à la découverte de méthodes de diagnostic, de vaccins, de nouvelles thérapies, les Nobel de médecine jalonnent l’histoire, parfois chaotique, de la médecine moderne.
Mais, pour être prix Nobel, on n’en est pas moins homme (au sens littéral, hélas, tant les femmes furent longtemps tenues à l’écart de la science et de ses récompenses). Ce livre suit le parcours de ces prix Nobel, leurs découvertes autant que leur vie. Il raconte des caractères forts, pour le meilleur et parfois pour le pire. Nombre d’entre eux ont connu les heures sombres du xxe siècle quand guerres et persécutions raciales et anti-
sémites ont fait glisser l’épicentre de la science de l’Europe vers l’Amérique.
Derrière chaque Nobel, une passion, une obstination, des échecs, des doutes, parfois de la chance : ce livre raconte la part d’aventure et d’humanité qui définit la science. Une aventure qui rappelle, en ces temps d’incertitude, que comprendre le monde reste la plus belle des libertés.

Philippe Solal-Céligny, arrière-petit-fils de Charles Richet, prix Nobel de physiologie ou médecine 1913, est médecin spécialiste en hématologie, cancérologie et médecine interne, ancien directeur médical et de la recherche d’un centre de lutte contre le cancer.
Philippe Sansonetti, médecin-chercheur en microbiologie et maladies infectieuses, est professeur émérite à l’Institut Pasteur et au Collège de France, membre de l’Académie des sciences.

Ce livre n’est pas comme les autres. Je veux dire qu’il est plus riche et plus divers que d’autres. E. Orsenna