Voici le récit de Raymonde Bonnefille, une des rares femmes à avoir participé aux expéditions archéologiques et paléontologiques en Éthiopie dans les années 1970. Ses recherches ont été capitales pour la connaissance du milieu dans lequel vivaient les hommes préhistoriques.

Son témoignage unique nous fait vivre de l’intérieur cette aventure scientifique qui aboutit à la découverte de la plus célèbre australopithèque, Lucy.

Vie quotidienne sur un chantier de prospection, travail de terrain avec les équipes scientifiques française et américaine… cette plongée passionnante nous emmène au cœur des grandes expéditions internationales dans les paysages du Rift est-africain, qui contribuèrent de façon si remarquable à la connaissance des origines de l’Homme.

La grande époque des explorations paléontologiques en Afrique de l’Est racontée par une chercheuse, témoin privilégié de cette incomparable aventure scientifique.

Raymonde Bonnefille est normalienne, biologiste, géologue de formation et palynologue (spécialiste de l’étude des pollens). Elle a été directrice de recherche du CNRS et a travaillé au laboratoire de Géologie du quaternaire à Marseille Luminy, puis au Centre européen de recherche et d’enseignement des géosciences de l’environnement à Aix-en-Provence (université d’Aix-Marseille), effectuant de nombreux séjours scientifiques aux États-Unis. Elle est la spécialiste internationale, pionnière de l’utilisation des pollens pour la reconstitution de l’histoire des forêts et des paléoclimats en Afrique. 

1. Couverture
2. Titre
3. Du même auteur
4. Copyright
5. Dédicace
6. Préface
7. AVANT-PROPOS - Une expérience scientifique et humaine inoubliable
8. CHAPITRE 1 - 2011, rendez-vous avec les souvenirs
   1. Un dimanche à Turkana
9. CHAPITRE 2 - Jeune chercheuse en Éthiopie
   1. Deux rencontres déterminantes
   2. Une passion pour la recherche
   3. En route pour le terrain en Éthiopie
   4. Melka Kunturé, site préhistorique
   5. Campement de montagne
   6. Collectes botaniques
   7. Visiteurs du dimanche
   8. Au laboratoire, quête difficile des pollens fossiles
10. CHAPITRE 3 - Cap sur la vallée de l'Omo, histoire des premières explorations
    1. Premières explorations de la région Omo-Turkana
    2. 1901-1902, les aventures d'un jeune hobereau français, Robert Du Bourg de Bozas
    3. 1932-1933, la mission scientifique de Camille Arambourg
    4. 1934, l'expédition malheureuse du jeune géologue anglais V. E. Fuchs
    5. 1961-1966, les premières expéditions scientifiques internationales
    6. 1967, trois expéditions internationales dans la basse vallée de l'Omo
    7. 1968, Richard Leakey crée l'expédition de Koobi Fora
    8. 1968, trajet routier mouvementé de Nairobi à l'Omo
11. CHAPITRE 4 - Ma première participation à l'expédition française dans la basse vallée de l'Omo
    1. Été 1968, je rejoins la basse vallée de l'Omo
    2. Première nuit sous la tente
    3. Le campement français
    4. Mes premiers pas de géologue
    5. Un campement ouvert sur le monde extérieur
    6. Autour du professeur Camille Arambourg, pionnier de ces expéditions
    7. La forêt riveraine vue du ciel
    8. Malentendus franco-américains
    9. Arambourg quitte le terrain
12. CHAPITRE 5 - Suite de mes périples africains
    1. Séjour à Bloemfontein en Afrique du Sud
    2. De Bloemfontein à l'Afar, Éthiopie
    3. Une virée épique en Afar
13. CHAPITRE 6 - Dans l'équipe française de la vallée de l'Omo, deuxième voyage
    1. Une exploration qui aurait pu mal finir à Mursi
    2. L'accident d'hélicoptère
    3. Crevaison nocturne
    4. La routine du courrier
    5. On ne joue pas avec un cobra cracheur
    6. Une équipe de télévision rompt la routine quotidienne
    7. Visites américaines intéressées
    8. Jean Chavaillon fouille dans la basse vallée de l'Omo
    9. Plus ample connaissance avec les Nyangatom
14. CHAPITRE 7 - Dans la mission américaine de la basse vallée de l'Omo
    1. Une équipe de géologues cartographes, Jean de Heinzelin, Paul Haeserts et moi
    2. Travail collectif sous la tente labo
    3. Scènes de la vie quotidienne
    4. L'eau et la rivière
    5. Quelques anecdotes mémorables
15. CHAPITRE 8 - Rencontres avec les peuples autochtones
    1. Anniversaire de l'empereur
    2. Mésaventure africaine
    3. Découverte des coutumes des populations autochtones
    4. Nos aides africains wakamba
16. CHAPITRE 9 - Fossiles d'hominidés et personnages marquants
    1. La première mâchoire découverte en 1967
    2. Crânes et fragments crâniens
    3. Annonce de la découverte du crâne 1470 à Turkana
    4. Une controverse de datation sème la zizanie
    5. Portraits
17. CHAPITRE 10 - Pollens et reconstitution de la végétation passée : ce qu'ils permettent de comprendre
    1. Végétation actuelle de la basse vallée de l'Omo
    2. Hypothèse environnementale de l'évolution des hominidés
    3. Que racontent les pollens fossiles ?
    4. La ou les savane(s) de nos ancêtres ?
    5. Modification de la végétation passée
    6. Changement climatique et évolution des hominidés
18. CHAPITRE 11 - 1973, année mouvementée : vers de nouveaux horizons
    1. Printemps 1973 aux États-Unis
    2. Dernière campagne de terrain dans la basse vallée de l'Omo
    3. Invitation à l'Est Turkana (Koobi Fora Research Expedition)
    4. Colloque mémorable à Nairobi et controverse de datation
    5. Invitation à Olduvai
19. CHAPITRE 12 - Hadar, sur les traces de Lucy
    1. Premières prospections dans le territoire des Afars
    2. Hadar, ma première fois
    3. Décembre 1973, découverte du genou d'un hominidé debout
    4. Novembre 1974, la découverte de Lucy
20. Table
21. Épilogue
22. Annexes
23. Liste des noms propres
24. Sources bibliographiques
25. Remerciements
26. Dans la même collection
27. Cahier photos