« Toute activité se laisse discerner et définir dans la mesure où elle prend forme, où elle inscrit sa courbe dans l’espace et le temps.
La vie agit essentiellement comme créatrice de formes. La vie est forme, et la forme est le mode de la vie » (Henri Focillon).
Formes de la géométrie et du cosmos, formes de la vie et de la pensée, formes architecturales, musicales et littéraires, formes fixes ou métamorphoses : le concept de forme est omniprésent dans les sciences et dans les arts.
C’est à une exploration de cette notion de forme que le Collège de France a consacré en octobre 2011 son colloque multidisciplinaire de rentrée : sa définition en philosophie chez Platon et Aristote, ses applications en mathématiques et en astrophysique, en chimie et en biologie, ses conséquences en psychologie et en linguistique, en anthropologie, en droit et dans les arts. Ces débats ont été aussi l’occasion de se tourner vers des pensées où elle joue un rôle particulièrement important, comme le structuralisme de Claude Lévi-Strauss ou l’histoire de l’art d’André Chastel.

Jean-Pierre Changeux est professeur honoraire au Collège de France, chaire de Communications cellulaires. Il a dirigé la publication de trois colloques précédents du Collège de France : La Vérité dans les sciences (2003), Gènes et culture (2003) et L’Homme artificiel (2007).

Contributions de Antoine Compagnon, Claude Debru, Stanislas Dehaene, Mireille Delmas-Marty, Philippe Descola, Anne Fagot-Largeault, Marcel Hénaff, Michel Hochmann, Jean-Jacques Hublin, François-Bernard Mâche, Jean-François Mangin, Jean-Claude Pecker, Jacques Reisse, John Scheid, Jesper Svenbro. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. La vie des formes et les formes de la vie
   1. D’abord, qu’est-ce qu’une forme ?
   2. Le modèle darwinien de la genèse des formes
   3. Les premières formes de la physique
   4. Les formes du cerveau
   5. Formes mathématiques et formes esthétiques
5. I - Formes dans le monde et formes de la pensée
   1. La forme chez Platon et Aristote
      1. Préambule
      2. Le mythe de la caverne
      3. Les formes de gouvernement
      4. Le rôle des mathématiques
      5. L’aventure du Timée (un mélange de récit mythique et de rationalité)
   2. Les formes de la géométrie et l’universalité des intuitions mathématiques
      1. Ethno-mathématiques ou psychologie de l’intuition mathématique ?
      2. Le sens du nombre chez les Indiens mundurucus
      3. Le sens de l’espace chez l’animal et l’homme
      4. Le noyau universel des connaissances géométriques
      5. L’intuition des triangles et des droites parallèles
      6. Conclusions
   3. Formes dans l’univers, forme de l’Univers
      1. Formes et formes
      2. Formes mathématiques et images astronomiques
      3. Mieux résoudre les images astronomiques
      4. Corriger l’effet de projection sur le ciel
      5. La genèse des formes dans l’univers
      6. La forme de l’Univers
   4. Formes naturelles et classifications symboliques
6. II - Les formes de la vie
   1. Les premières formes de vie
      1. À propos de l’expression « forme de vie »
      2. Quelles sont les caractéristiques que DACU partage avec les unicellulaires contemporains ?
      3. Vestiges des premières formes de vie
      4. La recherche de formes de vie dans les terrains sédimentaires du Groenland
      5. De l’erreur logique à chercher la « première forme de vie dans le temps »
      6. En guise de résumé et de conclusion
   2. Formes anatomiques et fonctions physiologiques, de Claude Bernard à nos jours
      1. Claude Bernard et la primauté de la physiologie
      2. La pensée morphologique : l’anatomie comparée
      3. Chimie organique et biochimie : le dynamisme des mécanismes réactionnels
      4. Linus Pauling : de la liaison chimique à la pathologie moléculaire
      5. Physico-chimie des protéines : la signification fonctionnelle des changements conformationnels
      6. Aspects cognitifs et épistémologiques
   3. La forme du cerveau
   4. Les métamorphoses dans l’Antiquité gréco-romaine
7. III - Les formes dans la société
   1. Formes, normes et dogmes
      1. La formation des normes juridiques : normes et dogmes
      2. La déformation/déformalisation des normes : des formes assouplies
      3. Transformation des normes juridiques : le flou garde-fou du dogmatisme
   2. Formes de l’espace construit, formes de la pensée
      1. Lévi-Strauss – I L’exemple du village bororo
      2. Lévi-Strauss – II Réflexions sur la ville
      3. Les trois dimensions de la ville : monument, machine, réseau
8. IV - La création des formes
   1. Neandertal et l’émergence de la complexité cognitive
      1. Existe-t-il une « modernité culturelle » ?
      2. Comportements symboliques chez les néandertaliens
      3. Innovation ou acculturation ?
      4. Discussion
   2. La forme littéraire
      1. 1.
      2. 2.
      3. 3.
      4. 4.
      5. Bibliographie
   3. La forme en musique
   4. Fables, formes, figures
9. Présentation des auteurs
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