Naître, se reproduire pour ne pas mourir, mourir pour que les autres se reproduisent à leur tour ; ce drame en trois actes de la vie, c'est tout à la fois en biologiste et en moraliste que Jacques Ruffié le raconte avec rigueur et émotion. Remarquable synthèse de connaissances sur les comportements sexuels que les différentes espèces -  de l'abeille à l'homme - ont adoptés au cours de l'évolution, ce livre est en même temps un véritable roman : celui de notre aventure, la vie.

Biologiste, Jacques Ruffié est professeur honoraire au Collège de France. 

1. Couverture
2. Titre
3. Du même auteur
4. Copyright
5. Dédicace
6. Introduction
7. I - La sexualité
   1. Chapitre I - Reproduction et sexualité
      1. L’apparition des espèces
      2. Le « besoin » de sexualité
      3. Le besoin de la mort
      4. Le cycle vital
   2. Chapitre II - A l’aube de la sexualité : les échanges entre bactéries « amoureuses »
      1. Les bactéries dans le règne vivant
      2. Le rôle exceptionnel du chromosome
      3. La division cellulaire proprement dite
      4. Conservatisme et accident
      5. Les premiers phénomènes sexuels : la conjugaison bactérienne
      6. Cartes chromosomiques des bactéries
      7. Les conséquences de la combinaison
   3. Chapitre III - Les protistes ou la sexualité accomplie
      1. Structure des protistes
      2. Origine phylogénique des protistes
      3. Place des protistes dans la taxinomie
      4. La reproduction des protistes
      5. Résultat de la mitose
      6. Déterminisme de la division cellulaire
      7. Les différents types de sexualité chez les protistes
   4. Chapitre IV - La saga du sexe chez les pluricellulaires
      1. La signification de la sexualité
      2. La reproduction asexuée
      3. L’apparition des glandes génitales
      4. La méiose
      5. La fécondation
      6. Les appareils génitaux externes
      7. Le développement de l’œuf
      8. La répartition des sexes
      9. Plusieurs sexes dans une seule vie
      10. La « sexualité collective » chez les insectes sociaux
      11. La parthénogenèse
      12. Signification du passage d’un type de reproduction à l’autre
      13. La sexualité végétale
      14. La fécondation florale par les insectes
      15. La répartition des sexes chez les végétaux
   5. Chapitre V - Le déterminisme du sexe
      1. Les paliers du déterminisme sexuel
      2. Le déterminisme chromosomique du sexe
      3. L’histoire chromosomique de la sexualité
      4. L’action des gonosomes
      5. Mode d’action des facteurs sexualisants
      6. Rôle des β2 microglobulines sur l’expression des antigènes HY et HLA
      7. Le vrai rôle du chromosome X
      8. Action comparative de l’Y chez les mammifères et les insectes
      9. Sexe et gémellité
      10. La sex-ratio et la fragilité des mâles
      11. Bilan de l’intervention des chromosomes dans la sexualité
      12. Le rôle des hormones dans la formation du sexe
      13. Les hormones gonadiques
      14. Régulation des hormones gonadiques
      15. Le cycle menstruel
      16. Rétrocontrôle ovarien
      17. Le palier organique
      18. Hormones et comportement sexuel
   6. Chapitre VI - Les préludes amoureux
      1. Le rapprochement des sexes
      2. Le territoire
      3. Les espaces individuels
      4. Les parades nuptiales
   7. Chapitre VII - Accouplement, gestation et mise bas
      1. L’accouplement
      2. La périodicité de la vie sexuelle
      3. Imprégnation et comportement sexuel
      4. Gestation et mise bas
      5. L’avantage de la viviparie sur l’oviparie
   8. Chapitre VIII - Sexualité et socialisation des invertébrés
      1. Les bases sexuelles de la socialisation
      2. Sexualité et socialisation des invertébrés
      3. La nature du comportement des insectes sociaux
   9. Chapitre IX - Sexualité et socialisation des vertébrés
      1. Les origines sexuelles de la société des vertébrés
      2. Les différents types sociaux
      3. La biologie des primates
      4. La sociologie des primates
      5. Variation des structures sociales
      6. Les mécanismes d’intégration sociale
      7. Le jeu
      8. Le tabou de l’inceste
      9. Syndrome aigu de séparation
      10. Mammalisation et socialisation
      11. Intelligence spécifique et intelligence individuelle
   10. Chapitre X - Sociologie et sexualité humaine
       1. L’homme : un amoureux permanent
       2. L’usage social du sexe
       3. Les modèles ancestraux
   11. Chapitre XI - La sexualité dans l’humanité contemporaine
       1. Du triomphe à la prohibition sexuelle
       2. Du bon usage de la culpabilisation
       3. La sexualité dans l’Église du Moyen Age
       4. La sexualité dans les autres cultures
   12. Chapitre XII - Érotisme, freudisme, homosexualité
       1. Le développement de l’érotisme
       2. Le divorce définitif entre sexualité et reproduction
       3. Sigmund Freud ou l’épopée phallique
       4. Le couple
       5. La jalousie
       6. L’homosexualité
   13. Chapitre XIII - Bilan sexuel
       1. La vision darwinienne de la sexualité
       2. Solitude et singularité
       3. Sexualité et population
       4. Origine de l’hétérogénéité génétique
       5. Le palier humain
       6. L’inné et l’acquis
       7. Population et culture
       8. Égalité et diversité
       9. L’avenir du sexe
   14. Chapitre XIV - Le vieillissement
       1. La durée de vie
       2. Le vieillissement, loi universelle
       3. Le vieillissement global
       4. Le vieillissement différentiel
       5. Le vieillissement cellulaire
       6. Les bases du vieillissement cellulaire
       7. Bilan des causes de la vieillesse
       8. L’espérance de vie
8. II - La mort
   1. Chapitre XV - Les mécanismes de la mort
      1. Mort naturelle et mort accidentelle
      2. La physiologie de la mort
      3. Histologie et biochimie de la mort
      4. L’égalité terminale
      5. La complémentarité morbide du sexe
   2. Chapitre XVI - La psychologie de la mort
      1. A l’heure de notre mort
      2. La conscience de la mort chez l’animal
      3. La constance de la mort
      4. La résurrection par le sexe
      5. Les conséquences de la mort dans les espèces
      6. Mort et socialisation
      7. La mort chez Freud
   3. Chapitre XVII - Vers quelle immortalité
      1. Entre le rêve et la peur
      2. De l’information immortelle à l’individu mortel
      3. L’avenir culturel et l’éternité
9. Glossaire
10. Table