« Il y a cinquante ans, Francis Crick et James D. Watson découvraient la structure en double hélice de l’ADN, constituant des gènes, support de l’hérédité. Ils pensaient avoir ainsi, selon l’expression même de Francis Crick, percé le « secret de la vie ». Le premier objectif de ce livre sera de prolonger cette histoire au-delà de la double hélice et d’en interpréter les évolutions récentes par les transformations intervenues en biologie pendant les cinquante dernières années. Ces transformations sont souvent passées inaperçues auprès du grand public, comme si la biologie moléculaire était restée figée autour de la double hélice. Mais le retour de la question « Qu’est-ce que la vie ? » est aussi le fruit d’événements extérieurs à la biologie, d’une évolution générale des idées que nous essaierons d’esquisser. » M. M.

Michel Morange est biologiste, professeur à l’université Paris-VI et à l’École normale supérieure. Il dirige le Centre Cavaillès d’histoire et de philosophie des sciences. Il est l’auteur, notamment, de La Part des gènes.

1. Couverture
2. Page de titre
3. Copyright
4. Table
5. Avant-propos
6. Première partie - Mort et résurrection de la vie
   1. Chapitre I - « Le crépuscule de la vie » : les années 1930-1950
   2. Chapitre II - La vie est information génétique
   3. Chapitre III - Le retour de la vie
7. Deuxième partie - Les réponses explicites à la question « Qu’est-ce que la vie ? »
   1. Chapitre IV - Une riche tradition
   2. Chapitre V - Les réponses actuelles
8. Troisième partie - Les réponses par l’action
   1. Chapitre VI - La recherche des traces du passé de la vie
   2. Chapitre VII - La recherche du chemin vers la vie
   3. Chapitre VIII - L’étude du palimpseste de la vie
   4. Chapitre IX - Caractériser les extrêmes
   5. Chapitre X - La recherche du génome minimal
   6. Chapitre XI - Les êtres vivants forment un système vivant
   7. Chapitre XII - Les projets des astrobiologistes
9. Quatrième partie - Qu’est-ce que la vie ? conclusions (forcément) provisoires
   1. Chapitre XIII - Déconstruire le mythe darwinien
   2. Chapitre XIV - Les théories de la complexité : l’explication de la vie ?
   3. Chapitre XV - La vie est structure moléculaire, métabolisme et reproduction
   4. Chapitre XVI - La vie est un processus
10. Notes
11. Index nominum et rerum
12. Quatrième de couverture