Prix Nobel de physique 1991, Pierre-Gilles de Gennes a exploré un nombre impressionnant de domaines différents, de la supraconductivité aux cristaux liquides, de la « matière molle » aux polymères et à la mécanique des cellules biologiques. Comme Isaac Newton, à qui l’a comparé le jury Nobel, de Gennes fut un savant d’exception.

L’homme lui-même n’était pas moins extraordinaire. Humour, sensibilité, opinions hétérodoxes, insatiable curiosité : il y eut un « style » de Gennes, que restitue fort bien ce livre conçu par trois de ses plus proches collaborateurs. On y perçoit la logique de son parcours de chercheur qui tenta toujours de créer des ponts entre laboratoire et industrie, comme entre science et grand public : à l’instar de Richard Feynman (prix Nobel 1965), Pierre-Gilles de Gennes avait le don de transmettre avec clarté des notions très complexes, et la volonté de rénover l’enseignement des sciences.

Françoise Brochard-Wyart est biophysicienne à l’Institut Curie.
David Quéré est physicien à l’ESPCI-Paris et à l’École polytechnique.
Madeleine Veyssié est physicienne au Collège de France. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Introduction
5. Éléments biographiques
6. I - Le savant
   1. CHAPITRE 1 - Leçons
      1. Leçon inaugurale au Collège de France
      2. Le théorème n = 0
      3. La matière et ses artisans
      4. La matière molle
   2. CHAPITRE 2 - Reconnaissances
      1. Pierre et Marie Curie
      2. In memoriam Shlomo Alexander
   3. CHAPITRE 3 - Recherches
      1. Hasard et nécessité dans les phénomènes coopératifs
      2. Bulles, mousses et autres objets fragiles
      3. Diffusion des bifaces
7. II - L’homme
   1. CHAPITRE 1 - Trajectoire
      1. Les jeunes années
      2. Je suis un physico-chimico-biologiste !
      3. Du Nobel aux neurosciences
      4. Autobiographie
   2. CHAPITRE 2 - Lectures
      1. La mélancolie de nos sciences
      2. Honneur et patience
      3. Primo Levi et les métiers de science
   3. CHAPITRE 3 - Contre les méthodes
      1. Le temps du doute
      2. Mirages en Occident
      3. Contre les méthodes
8. III - L’inspirateur
   1. CHAPITRE 1 - Éduquer
      1. Discours à la Sorbonne
      2. Le regard bleu de Cécile
      3. Espoirs et désespoirs d’un parent d’élève
   2. CHAPITRE 2 - Douter
      1. Le siècle des doutes
      2. Quelques réflexions sur la science, l’industrie et l’éducation
      3. Où est le progrès ?
   3. CHAPITRE 3 - Créer et découvrir
      1. Créer et découvrir
      2. Des ingénieurs de recherche : pourquoi, comment ?
      3. Invention et innovation
9. Sources des textes
10. Table