Carnaval est la fête païenne la plus célébrée dans le monde chrétien. Elle force l’église à tolérer le port des masques – injures à l’idée d’un homme créé à l’image de Dieu –, les festins, les danses et les rires bannis du carême. Que signifie Carnaval ? Quelle en est l’origine ? Anne Lombard-Jourdan a mené son enquête dans toutes les directions que lui indiquait l’histoire de Carnaval. Et elle nous fait comprendre sa postérité. Carnaval, c’est tout à la fois le mythe du combat mythologique entre le cerf et le serpent qui assure le retour du printemps après les effrois de l’hiver. C’est aussi le moment où les cerfs perdent leurs cornes et sa fête tourne en dérision les cornes des cocus. Le cerf géant c’est encore notre héros national, Gargantua. Mais surtout le grand cerf, c’est l’ancêtre mythique des rois de France, dont le cerf volant est devenu l’emblème à la fin du XIV^e siècle. 

Anne Lombard-Jourdan nous fait ainsi découvrir des pans entiers de notre passé religieux, culturel et politique qui nous font comprendre nos pratiques d’aujourd’hui. Anne Lombard-Jourdan, archiviste paléographe, a travaillé au Centre de recherche historique de l’école des hautes études en sciences sociales.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Préface
6. Introduction
7. Chapitre premier - Le mythe du cerf et du serpent
   1. Éthologie du cerf et du serpent
   2. Élaboration du mythe
   3. Dans l’Antiquité : Lucrèce, Pline et les autres
   4. En Gaule chrétienne Le Psaume 41 et ses commentateurs
   5. Signification du mythe
8. Chapitre II - Rabelais rencontre Gargantua
   1. Rabelais lit « à plus hault sens »
   2. Pastiche du mythe du cerf et du serpent (Gargantua, III, IV, V)
   3. Naissance de Gargantua
   4. Interprétation d’un exposé parodique
   5. Généalogie de Gargantua et de Pantagruel
9. Chapitre III - Carnaval Un moment païen au cœur du calendrier chrétien
   1. La chute des bois du cerf, annonce du renouveau
   2. Réactualisation annuelle du mythe : Carnaval
   3. Le jugement des cocus
   4. Le charivari
   5. Étude des termes Carnaval et charivari
   6. Carnaval, un ancien rite calendaire
10. Chapitre IV - La chasse au cerf, une activité rituelle
    1. La chasse au cerf en Gaule et dans le temps
    2. Un cérémonial perpétué
    3. Des chasses populaires
    4. Permanences rituelles et affectives
11. Chapitre V - Le géant Gargantua et la fée-serpente Mélusine
    1. Apparition dans les textes du nom de Gargantua (1471)
    2. Traits spécifiques de Gargantua
    3. Étymologie du nom de Gargantua
    4. Premiers textes relatifs aux fées-serpentes
    5. Mélusine chez Jean d’Arras et Couldrette
    6. Les origines du mythe de Mélusine
    7. Traits spécifiques de Mélusine
    8. Étymologie du nom de Mélusine
    9. Analyse et diffusion du mythe de Mélusine
    10. Gargantua et Mélusine : un mythe éclaté
12. Chapitre VI - Le cerf et les rois de France
    1. Cernunnos, ancêtre des rois de France
    2. Le cerf dans le légendaire royal
    3. Les cerfs de Paris et de Bourges
    4. Le roi-cerf d’Henri Baude, de Fontainebleau et d’Anet
    5. Le cerf volant, emblème des rois de France
    6. La guérison des écrouelles
13. Chapitre VII - Le dieu Cernunnos et ses avatars
    1. Un Dis pater, « père de tous les Gaulois » d’après César
    2. Cernunnos, le dieu « aux bois de cerf »
    3. Sucellus, le dieu au maillet
    4. Des compagnes : Herecura et Nantosuelta
    5. Le dieu Herne en Grande-Bretagne
    6. Incarnations du dieu Herne
14. Chapitre VIII - Hellequin et sa Mesnie
    1. Qu’est-ce que la Mesnie Hellequin ?
    2. Étymologie du nom « Hellequin »
    3. Double aspect de la Mesnie Hellequin
    4. Un Au-delà perméable
15. Une mythologie gallique
16. Dossier étymologique
17. Appendices
    1. Appendice I - Description du « sorcier » de la grotte des Trois Frères par l’abbé H. Breuil
    2. Appendice II - Deux chasses communautaires
    3. Appendice III - Utilisation de « la Mesnie Hellequin » à des fins politiques
    4. Appendice IV - Le songe de Charles VI à Senlis (1382)
    5. Appendice V - Lucane et « cerf-volant »
    6. Appendice VI - Rabelais et du Fouilloux en Poitou
    7. Appendice VII - Le cerf dans la littérature médiévale
    8. Appendice VIII - Manière de défaire le cerf (d’après un traité de vénerie de la fin du XIIIe siècle)
    9. Appendice IX - Tristan de Loonois enseigne aux veneurs de Cornouailles les coutumes à observer pour défaire le cerf
18. Notes
19. Bibliographie sélective
20. Crédits photographiques
21. Index
22. Du même auteur