D’où viennent les premiers hommes ? À quoi ressemblaient-ils ? Pourquoi ont-ils décidé de quitter l’Afrique, alors qu’ils y ont vécu plus de 5 millions d’années ? À quel moment s’est faite, à partir d’une population ancestrale commune, la séparation décisive entre les chimpanzés et les humains ?

C’est à une grande fresque de toute la famille humaine, s’étendant sur plus de 7 millions d’années, que nous convie ici Michel Brunet.
Découvreur de Toumaï et grand explorateur, il nous expose dans ce livre, avec son talent de conteur, les grandes découvertes de la paléontologie, à partir de ses cours au Collège de France.

Dans les déserts de sable ou de glace, au Tchad ou en Antarctique, l’auteur nous fait assister à son travail de fouilles. C’est à ses côtés, sur le terrain, que nous comprenons quelle était la vie de nos lointains ancêtres.

Voici donc retracé pour nous l’incroyable chemin qui mène, sur plus de 500 000 générations, des tout premiers hommes à l’Homo sapiens que nous sommes.


Michel Brunet est professeur au Collège de France et professeur associé à l’université de Poitiers. Il est aussi directeur de la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne. Il est, avec son équipe, le découvreur de Toumaï, le plus ancien représentant de l’humanité connu à ce jour. Il a publié D’Abel à Toumaï. Nomade, chercheur d’os, qui a été un très grand succès. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Préambule
5. L’histoire de notre histoire
6. Les grandes découvertes
7. PREMIÈRE PARTIE - La famille humaine
   1. Les primates et leurs liens de parenté
   2. Les singes et les préhumains
   3. La famille humaine au sein des primates
   4. L’ancêtre commun
   5. Les caractères humains
   6. Dents, cerveau, bipédie : des humains à coup sûr ?
8. DEUXIÈME PARTIE - Les grades évolutifs
   1. Des hominidés au genre Homo
   2. Perspectives autour de notre histoire. Réflexions d’un chercheur d’os
   3. Que savons-nous de notre origine ? De vastes domaines de recherches encore à explorer
   4. Les australopithèques
   5. Difficile chronologie
   6. Les paranthropes
9. TROISIÈME PARTIE - Les candidats au genre Homo
   1. L’ancêtre du genre humain. Hypothèses et controverses
   2. En quoi les australopithèques ne sont pas des singes mais pas des humains non plus. De 2,5 millions d’années à 1 million d’années
10. QUATRIÈME PARTIE - Évolution et milieux
    1. En terre d’hominidés. Où vivaient les hominidés ?
    2. Des hippopotames et des hominidés
    3. Comment reconstituer l’environnement des hominidés ?
11. CINQUIÈME PARTIE - Le genre Homo part à la conquête du monde
    1. Où commence le règne de l’humain ? Où commence le genre Homo ?
    2. Les premiers représentants du genre Homo
    3. En partance d’Afrique
    4. À la conquête de l’Asie et de l’Europe
    5. Les prénéandertaliens. De 500 000 à 200 000 ans
    6. Les néandertaliens. Environ 300 000 et 30 000 ans
    7. D’eux à nous. L’origine de l’homme moderne et le peuplement du reste de la Terre
    8. Homo neanderthalensis et Homo sapiens. Cohabitation, hybridation ou disparition ?
12. Une conclusion très provisoire
13. Remerciements
14. Table
15. Du même auteur chez Odile Jacob