Qui sommes-nous ? D’où venons-nous ? Où allons-nous ? Ces questions, fondamentales pour chacun d’entre nous, Christian de Duve les traite avec l’autorité que lui confère une vie entière passée dans l’intimité des cellules vivantes. Des semences bio-organiques nées de la chimie cosmique dans les espaces interstellaires aux fruits clonés des bio-ingénieries à venir, des premiers balbutiements de la vie il y a quatre milliards d’années aux cinq milliards d’années qui lui restent sur Terre, des créations et fantasmes du mystérieux cerveau humain aux extraterrestres intelligents qui tenteraient de communiquer avec nous depuis les confins de la Galaxie, l’auteur nous entraîne dans un passionnant voyage d’exploration à travers notre passé, notre présent et notre futur, pour aboutir finalement à l’ultime question : et Dieu dans tout cela ? Christian de Duve est prix Nobel de médecine, Professeur émérite à l’Université Catholique de Louvain et Professeur à l’Université Rockefeller de New York.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Sommaire
5. Avant-propos
6. Introduction
7. Chapitre premier - Qu’est-ce que la vie ? (a : chimie)
   1. La vie est ce qui est commun à tous les êtres vivants
   2. Les êtres vivants sont faits de cellules
   3. Les êtres vivants sont des usines chimiques
8. Chapitre 2 - Qu’est-ce que la vie ? (b : information)
   1. Le langage de la vie
   2. Les leçons de la vie
9. Chapitre 3 - D’où vient la vie ?
   1. L’ancêtre commun de toute vie peut se reconstituer à partir de ses descendants
   2. La vie est apparue sur Terre il y a près de quatre milliards d’années
   3. La vie vient-elle de l’espace ?
   4. Le cosmos est un vaste laboratoire de chimie organique
   5. La chimie de la vie est reproduite dans une éprouvette
   6. La vie est-elle née naturellement ?
   7. La vie est-elle le fruit du hasard ?
10. Chapitre 4 - Comment est née la vie ? (a : la voie vers l’ARN)
    1. Un chemin jalonné de signaux
    2. L’avènement de l’ARN fut un événement charnière dans l’origine de la vie
    3. Le chemin vers le monde de l’ARN
11. Chapitre 5 - Comment est née la vie ? (b : de l’ARN aux protéines et à l’ADN)
    1. Comment l’ARN a fait les premières protéines
    2. La croissance des protéines
    3. L’avènement de l’ADN
    4. Combien de temps a-t-il fallu ?
12. Chapitre 6 - Comment est née la vie ? (c : la naissance des cellules)
    1. Ce qu’il faut pour faire une cellule
    2. La genèse des premières cellules
    3. Le berceau de la vie
    4. Derniers commentaires
13. Chapitre 7 - L’histoire de la vie
    1. L’évolution biologique est un fait
    2. Le moteur de l’évolution biologique
14. Chapitre 8 - Le monde invisible des bactéries
    1. Le mode de vie bactérien
    2. Phylogenèse des bactéries
    3. Des bactéries photosynthétiques ont fait à la vie un cadeau empoisonné, aujourd’hui vivifiant : l’oxygène
    4. Bactéries, superstars du monde vivant ?
15. Chapitre 9 - La mystérieuse naissance des eucaryotes (a : le problème)
    1. Les caractères distinctifs des cellules eucaryotiques
    2. La grande coupure de l’oxygène
16. Chapitre 10 - La mystérieuse naissance des eucaryotes (b : une voie possible)
    1. Phase 1. Avant l’oxygène
    2. Phase 2. Après l’oxygène
    3. Le « miracle » eucaryotique
17. Chapitre 11 - La révolution visible
    1. L’exubérance des protistes
    2. Les grandes lignes de l’organisation pluricellulaire
    3. Survol de l’évolution pluricellulaire
    4. Le succès de la reproduction est un moteur de l’évolution
    5. Le développement du système nerveux trace le cours de l’évolution animale
18. Chapitre 12 - La flèche de l’évolution
    1. Les méandres qui menèrent à l’humain
    2. Qui a tracé l’itinéraire ?
    3. Les contraintes du hasard
    4. Les deux directions de l’évolution
    5. L’espèce humaine occupe le sommet de l’arbre de la vie
19. Chapitre 13 - Devenir humain
    1. Les racines de la vie mentale
    2. L’évolution culturelle
    3. Le caractère unique de la condition humaine
20. Chapitre 14 - L’énigme du cerveau
    1. Du cerveau à la pensée
    2. La mystérieuse nature de la conscience
    3. La rêverie de Lucy
21. Chapitre 15 - Refaçonner la vie
    1. La boîte à outils « miraculeuse »
    2. Les outils à l’œuvre
    3. Les défenseurs de la nature s’émeuvent
    4. Le génome humain est-il intangible ?
    5. Va-t-on changer la vie elle-même ?
22. Chapitre 16 - Après nous, quoi ?
    1. La vie terrestre ne mourra pas avant la Terre
    2. L’espèce humaine a en main son propre avenir
    3. Créer les humains de l’avenir ?
23. Chapitre 17 - Sommes-nous seuls ?
    1. Un rêve de tous les temps
    2. La probabilité de vie extraterrestre
    3. La probabilité d’intelligence extraterrestre
    4. La colonisation de l’espace
24. Chapitre 18 - Et Dieu dans tout cela ?
    1. L’impossible dialogue
    2. Les messages de la vie
    3. Une déchirante mais inéluctable remise en question
    4. Qu’est-ce que tout cela veut dire ?
    5. Les nombreuses faces de Dieu
    6. L’ultime réalité
    7. L’avenir des religions
25. Envoi
26. Notes
27. Index