« Ces lignes sont élaborées sous l’égide d’une des plus belles et des plus énigmatiques métaphores jamais écrites, celle du combat de Jacob avec l’ange. » Henri Korn soutient ici que l’enjeu symbolique de cette lutte de Jacob avec lui-même est le droit à la connaissance en dépit de l’interdiction divine.

Enfant d’immigrés polonais juifs laïcs ayant survécu à la France de Vichy avant de devenir un neurobiologiste de renommée mondiale, Henri Korn a toujours porté haut la liberté de penser. Il retrace dans ce livre, conçu comme un roman, les hasards et les éblouissements d’une vie consacrée à la science, et comment le vécu familial, culturel et social a pu influencer chaque étape de sa carrière.

En démontrant que la transmission de l’information par l’influx nerveux obéit aux lois du hasard et que la dynamique des réseaux neuronaux s’inscrit dans une théorie du chaos, il a fait progresser notre compréhension du cerveau. Esprit insatiable, il ne renonce à aucune interrogation, que son regard se porte sur les sciences, la Bible, la politique ou les arts.
Dans ce parcours spirituel et intellectuel, il affronte la plus redoutable des difficultés : celle du phénomène humain. Car les terres promises ne sont pas lointaines ; c’est nous-mêmes qu’à travers les interrogations portées par toutes les cultures il nous reste à découvrir et à comprendre.

Henri Korn est membre de l’Académie des sciences, professeur honoraire à l'Institut Pasteur et directeur de recherche émérite à l’Inserm.

Neurobiologiste, il est spécialiste de la transmission synaptique, de la régulation et de la plasticité neuronales. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Prologue - Trajets brisés
6. Enfance, survivre et se connaître
   1. Les débuts
   2. La guerre
   3. Se faire oublier
   4. 1941, et la suite
   5. Et il n’y eut pas de fin…
   6. Voyage à Rzeszów
   7. Jeanne
7. Héritages immatériels
   1. Mon père
   2. Ma mère
   3. L’œuvre volée
   4. Turbulences
8. Découverte de la France : les anges gardiens
   1. Moments éblouissants
   2. Pierre Joxe, quai de l’Horloge
   3. Lettre à Henri Matisse
   4. Merle d’Aubigné, quai Voltaire
   5. Raymond Aron, quai de Passy
   6. Une autre face de la même France
   7. Désillusions
   8. Dénouement « politique »
   9. 1951. Israël : prélude à une nouvelle solitude
9. D’un apprentissage à l’autre : que faire plus tard ?
   1. Faculté, médecine
   2. Avec les privilégiés
   3. Antisémitisme, toujours
   4. Naissance d’une passion
10. Les États-Unis en un autre temps
    1. Un autre monde
    2. Comment les neurones se parlent
    3. L’arrivée
    4. Buffalo
    5. Une rencontre immédiate
    6. Inventer un langage à soi
    7. Impressions new-yorkaises
    8. Une science sans fin
    9. « Terre à l’horizon »
    10. La force de l’obsession
    11. Une découverte fortuite
    12. Joies et regrets
11. Identités
    1. La fuite : une fascination universelle
    2. Un surprenant neurone
    3. Qui était Mauthner ?
    4. Louanges du sursaut
    5. Localisation : l’un et le multiple
    6. Existe-t-il des neurones de commande ?
    7. Un débat scientifique
    8. Ce qui nous avait échappé
    9. Ruses et diversité des comportements moteurs
    10. Une illusoire impersonnalité
    11. Des charmeurs et des nuages
    12. Politique : in memoriam
12. Les lois du hasard dans le système nerveux
    1. Une éternelle question
    2. Le hasard apprivoisé ?
    3. Pendant ce temps
    4. Menus propos
    5. Qu’est-ce que l’inhibition ?
    6. Une théorie qui ferait date
    7. Oubliés et refuzniks : Moscou
    8. Leçons de nos interneurones
13. Triomphes et affronts I
    1. Des horizons nouveaux
    2. Au ministère de la Défense
    3. Vérifications scientifiques
    4. Mirages et vanités
    5. Des intuitions en suspens
    6. Des ruptures, une rencontre
    7. Psychanalyse, psychanalystes
    8. Doutes et regrets
    9. Questions d’un idolâtre
14. Triomphes et affronts II
    1. Grondements au laboratoire
    2. Maccarthysme dans la science
    3. Ce qui nous attendait
    4. Incompréhensions scientifiques
    5. Des aveuglements contagieux
    6. Tenir malgré la rumeur
    7. S’extraire du puits
    8. Comment se construit la science
15. Raisons et incohérences
    1. Poursuivre et approfondir
    2. Génétique moléculaire et petit poisson
    3. Sages et subtiles dispositions
    4. Les détails ont un sens
    5. Romantisme, encore
    6. Une interminable violence
    7. Semailles sans lendemain
    8. Réflexions sur l’antisémitisme
    9. Un invisible labyrinthe
    10. Dans des fonds plus paisibles
    11. Des planètes se découvrent
16. D’un chaos à l’autre
    1. Académie des sciences
    2. Dualité de la science
    3. Prêcher les sourds
    4. Bruit ou chaos ?
    5. Une approche nouvelle
    6. L’enthousiasme renaît
    7. Les bons choix
    8. Un déterminisme causal ?
    9. L’ombre de Dieu, Betsalel ?
    10. Transmettre la flamme
    11. S’éclipser
17. Réconciliations
    1. Ressusciter une absence
    2. Une culture sans limites
    3. Étude, limoud
    4. Le combat de Jacob avec l’Ange
    5. Croyances et obscurités
18. Épilogue - Le bonheur d’apprendre
19. Remerciements
20. Table