L'humanité se définit par son rapport à la mort. De cette relation essentielle à l'au-delà, qui donne son sens à l'existence, les rites funéraires sont la trace. Jean-Pierre Mohen nous les fait découvrir, dans leur richesse, leur variété, leur étrangeté parfois. Du paléolithique aux débuts du néolithique, en passant par l'Égypte, la Grèce, la Rome antique ou encore la vieille Chine, jusqu'au Moyen-âge et à la Renaissance ; de Jéricho à l'île de Pâques et à Madagascar, du Groenland au Soudan. Il nous révèle ainsi quelle fut jadis la vision qu'avaient les hommes de l'au-delà aussi bien que de l'ici-bas, et comment, selon les lieux et les temps, elle s'est modifiée.

Jean-Pierre Mohen dirige actuellement le laboratoire de recherche des Musées de France.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Introduction - Le rituel et la fête
5. Chapitre premier - L’émotion et la coutume
   1. Rites et traumatismes physiologiques et émotionnels
   2. Le grand événement des funérailles chez les Nyakyusa africains
   3. Un homme Toradja est mort et la fête commence en Indonésie
   4. La douleur du deuil chinois et la portée culturelle des rites
   5. La place des rites funéraires dans la vie des sociétés anciennes
6. Chapitre II - Les plus anciens rites de la mort
   1. La difficulté d’admettre les plus anciens rites de la mort
   2. Les premières sépultures
   3. « L’homme tué » de Lascaux
   4. Les âmes multiples des paléo-esquimaux Inuit
   5. Les symboles qui permettent de rendre la vie à la mort
7. Chapitre III - Têtes surmodelées et têtes chassées
   1. Les crânes surmodelés de Jéricho
   2. La question de l’anthropophagie néolithique
   3. Traces des premières guerres et rites de la mort violente
   4. Sacrifices humains de l’Europe protohistorique et de l’Amérique précolombienne
   5. La chasse aux têtes dans les îles Salomon
   6. Le sacrifice et l’accomplissement du don
8. Chapitre IV - Les ancêtres monumentaux
   1. Les mégalithes d’Europe occidentale et le dialogue des vivants et des morts
   2. La destruction des idoles géantes du Morbihan
   3. Le renversement des colosses de l’île de Pâques
   4. La fête des ancêtres et la vitalité des Bara de Madagascar
   5. Les monuments des ancêtres ou le troc des énergies
9. Chapitre V - Bâtisseurs impériaux d’éternité
   1. Les pyramides et le problème de la double sépulture de pharaon
   2. L’immortalité au temps de pharaon et celle de Toutankhamon
   3. Le pouvoir cosmique de l’empereur en Chine et au Japon
   4. Le haut serviteur du prince péruvien de Batan Grande
   5. Les rites funéraires de l’État cosmique
10. Chapitre VI - Les héros homériques et le rite glorieux
    1. L’apparition des princes d’outre-tombe
    2. Les héros homériques
    3. Princes et princesses celtiques
    4. Chez les rois scythes
    5. Les héros nordiques
    6. Héroïsation, éthique et violence
11. Chapitre VII - Hypnos, Thanatos, Éros
    1. La cité grecque et l’au-delà du citoyen
    2. Le message des vases grecs
    3. Attentions et désinvolture à Rome
    4. La gloire des gladiateurs
    5. Les inégalités antiques face à la mort
12. Chapitre VIII - La cité de Dieu et le difficile dialogue avec la mort
    1. Les chrétiens dans l’arène
    2. Traditions païennes et rites chrétiens de la mort
    3. Les saints et leurs reliques
    4. Rites médiévaux de la mort violente
    5. Grands cérémonials baroques et vanités
    6. Du sacré à la médecine
13. Chapitre IX - Le roi ne meurt jamais : la vision juridique et laïque du pouvoir
    1. Le roi est mort. Vive le roi !
    2. Le « meurtre du roi » chez les Shilluk du Soudan
    3. L’enterrement du maître vivant des Dinka du Soudan
    4. Le pouvoir laïque et la réforme des usages
14. Chapitre X - Permanence des rites de l’au-delà
    1. L’adhésion sociale complète chez les aborigènes australiens
    2. Le don, expression privilégiée de la pensée symbolique en Extrême-Orient et en Amérique du Nord
    3. Analyse et maîtrise du temps au Vanuatu, en Nouvelle-Guinée et à Bornéo
    4. La dimension spirituelle chez les Trobriandais, les Tibétains et les Yoruba
    5. Les rites modernes des ancêtres
15. Conclusion - Une très vieille pensée
16. Bibliographie
    1. Généralités et introduction