L'humanité a eu son âge d'or, son époque de paix entre ses populations et d'harmonie avec la nature, son époque d'insouciance et de jeux sans fin. En nous décrivant la vie quotidienne des hommes du Paléolithique ancien il y a un million d'années, telle que les enquêtes de terrain permettent de la reconstituer, ce livre donne une réalité historique au mythe platonicien : « Les hommes vivaient sans vêtements et dormaient le plus souvent sans lits, à la belle étoile : car les saisons étaient si tempérées qu'ils n'en pouvaient souffrir et leurs couches étaient molles parmi l'herbe foisonnante. Joyeux et souriants, ils s'abandonnaient à la mort comme à un doux sommeil ».

Jean Chavaillon, préhistorien, directeur de recherche au CNRS, conduit les fouilles du site de la vallée de l'Awash en Éthiopie.

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Préambule
6. Prologue - La recherche en préhistoire
   1. Les méthodes
   2. L’outil, témoin de l’homme ?
   3. Une approche globale
7. Chapitre I - Le Paléolithique
   1. Cadre écologique et chronologique
   2. Limites spatio-temporelles
   3. Les hominidés
8. Chapitre II - Du nomadisme à la colonisation de l’Ancien monde
   1. Le nomadisme
   2. Civilisations et migrations
   3. La colonisation de l’Ancien monde
9. Chapitre III - Cueillette et chasse
   1. Le végétarien opportuniste
   2. Politique de l’eau
   3. Science du feu
   4. Écologie de la chasse
10. Chapitre IV - Habitats et aires d’activité
    1. Le camp de base
    2. Les sites d’activité
11. Chapitre V - De si nombreux hominidés…
    1. La cohabitation
    2. La guerre
12. Chapitre VI - Le temps
    1. La durée
    2. Le temps asynchrone
    3. Faciès culturels et civilisations
13. Chapitre VII - Le symbolique
    1. Œuvres d’art et sentiments esthétiques
    2. Le pouvoir du surnaturel
14. Épilogue
15. Glossaire
16. Bibliographie
17. Table des illustrations
18. Cahier photos
19. Table