" Ce livre est la synthèse de vingt années d’enseignement au Collège de France. Il irritera peut-être les “bien-pensants ”. Les plus indulgents d’entre eux nous reprocheront de jouer les provocateurs. Quoi ! Ne pas tenir la photographie pour un art en tous points analogue à la peinture ? Ne pas vouloir interpréter les figures préhistoriques de la même manière que les toiles de Miró ? Renvoyer à l’ethnologie les masques africains qui font de si hautes enchères dans les ventes ?…

L’historien d’art doit savoir ce qu’il défend. Or il semble qu’aujourd’hui il ne le sache et ne le sente plus vraiment. On ne peut en effet s’empêcher de penser qu’il nous manque le recul suffisant pour dégager de l’énorme production actuelle les éléments qui mériteraient réflexion. D’où la nécessité de revenir à l’évidence des fondements : qu’est-ce que l’art ? " J. T.

Jacques Thuillier est professeur honoraire au Collège de France où il a occupé la chaire d’Histoire de la création artistique en France. 

1. Couverture
2. Titre
3. Collection « Sciences et Art »
4. Copyright
5. Dédicace
6. Prologue
7. Première partie - Recherche d’une définition de l’art
   1. I. - La vacance sémantique
   2. II. - L’insuffisance des grands systèmes philosophiques
      1. 1. La dichotomie platonicienne
      2. 2. L’effort de conciliation du dix-septième siècle
      3. 3. La dialectique hégélienne
      4. 4. Les retombées de la réflexion hégélienne
   3. III. - Le renversement méthodologique
      1. 1. Le recours à la réduction phénoménologique
      2. 2. L’art comme forme
      3. 3. L’art comme forme qui se signifie
      4. 4. De la réduction à l’exclusion
   4. IV. - L’art comme relation de la forme et de la signification
      1. 1. L’art comme dialogue
      2. 2. L’art comme hiérarchie
      3. 3. Le problème de l’iconologie
      4. 4. Des significations discursives aux significations non conceptuelles
8. Seconde partie - Les doubles coordonnées de l’œuvre d’art
   1. A. - L’histoire de l’art et le temps
      1. 1. La constitution de structures linéaires
      2. 2. Le temps de l’art comme durée et destin
      3. 3. Le passage à un temps discontinu et ouvert
      4. 4. La métamorphose des formes
   2. B. - L’histoire de l’art et le lieu
      1. 1. L’effort d’investigation géographique
      2. 2. La notion d’« école » nationale
      3. 3. De la notion d’école à celle de foyer
      4. 4. Le problème de l’universalité de l’art
9. Postface
10. Table