La présence des hommes sur notre continent remonte à 1,8 million d’années.

De site en site, de la Géorgie à l’Italie et à l’Espagne, de la France méridionale à celle du Nord, voici une invitation à marcher sur les traces des premiers Européens. Jusqu’en Angleterre et dans les plaines de l’Europe centrale et orientale. À chaque pas, c’est une étape de l’évolution que l’on découvre : le développement des outils et de la pensée, l’invention de la chasse et, enfin, l’avènement du feu, annonciateur de l’art et de la culture.

Les centaines de milliers d’années qui ont fait de nous des hommes.

Henry de Lumley est directeur de l’Institut de paléontologie humaine. Il est l’auteur de L’Homme premier, qui a été un immense succès. Il a ouvert des sites de fouilles en France (Tautavel, la Vallée des merveilles, etc.), en Afrique de l’Est et en Géorgie.

1. Couverture
2. Titre
3. Du même auteur chez Odile Jacob
4. Copyright
5. Introduction - Sur les traces des premiers européens
6. Première partie - Des primates à l’homme
   1. Chapitre 1 - La grande bifurcation
      1. « Lève-toi et marche » : les répercussions de la station droite et de la bipédie
      2. Portrait en pied du jeune primate
      3. Qu’est-ce qu’un hominidé ?
      4. Voyage au Sahara
      5. Le corps de l’« hominidé originel »
      6. Un peu plus proche de nous : histoire de deux fossiles en Éthiopie
      7. La grande bifurcation
   2. Chapitre 2 - Lucy et les australopithèques
      1. De la grande bifurcation aux « nouveaux hominidés » : les buissons de l’évolution
      2. Plusieurs australopithèques
      3. L’hominidé du lac
      4. Lucy, fille de l’hominidé du lac ?
      5. Les autres visages du « singe austral »
      6. La fin des australopithèques
   3. Chapitre 3 - Le premier homme
      1. Les origines biologiques de la culture
      2. Une nouvelle anatomie du crâne
      3. Rudolf et Twiggy
      4. Homo habilis et australopithèques : la différence de la parole articulée
      5. Le rôle des pierres
      6. Dans la peau de l’homme de Fejej
      7. Des camps de base pour Homo habilis
      8. Naissance d’une industrie
      9. Une industrie de plus en plus sophistiquée
      10. Vers d’autres contrées : l’homme sort d’Afrique
7. Deuxième partie - Les hommes à la conquête de l’Europe
   1. Chapitre 4 - L’homme aux portes de l’Europe
      1. Un point de départ vers l’ouest : le Caucase
      2. Les nuits blanches des paléontologues
      3. Dmanissi, un refuge climatique pour les hommes
      4. Les hommes de Dmanissi : des trésors pour les paléontologues
      5. Un homme intermédiaire : l’Homo georgicus
      6. L’industrie lithique de Dmanissi
      7. Un premier stade de l’évolution culturelle et une première phase du peuplement de l’Eurasie
   2. Chapitre 5 - L’arrivée sur les rivages méditerranéens de L’Europe
      1. Premières traces en Italie
      2. La datation du site de Pirro Nord
      3. L’état de l’industrie lithique
      4. Sur les berges du grand lac de Guadix-Baza en Andalousie
      5. Petite géographie historique du Guadalquivir
      6. La richesse des sites andalous
      7. Le développement de l’industrie
      8. L’opportunisme géologique des premiers hommes
      9. Les premiers hommes ibériques : des charognards secondaires
      10. La Sima del Elefante : des questions encore en suspens
   3. Chapitre 6 - La côte d’Azur, déjà une destination pour les premiers hommes
      1. Controverses paléontologiques dans les années 1960
      2. Des pierres qui brillent contre des ossements
      3. Les cinq strates du Vallonnet
      4. L’industrie du Vallonnet
      5. Des félins et des hommes
   4. Chapitre 7 - La colonisation progressive de l’Europe
      1. En direction des grandes plaines : l’obstacle du froid
      2. Ca’Belvedere di Monte Poggiolo : le refuge italien
      3. Le Latium, bassin industriel préhistorique
      4. Plus loin vers le nord
8. Troisième partie - La révolution de la culture
   1. Chapitre 8 - Le grand saut oldowayen
      1. Une première révolution industrielle ?
      2. Terrassa et ses retouches intentionnelles
      3. La calotte crânienne de Ceprano
      4. Les adolescents préhistoriques de Gran Dolina
      5. Homo antecessor : un charognard cannibale
   2. Chapitre 9 - Sites de boucherie des premiers hommes
      1. La Pineta
      2. Un site d’occupation oldowayen
      3. Techniques et modes alimentaires
   3. Chapitre 10 - L’acquisition de la symétrie et l’émergence de l’harmonie
      1. La culture du biface
      2. Végétariens et carnivores
      3. La découverte de la symétrie
      4. Le sens du beau et la transmission de la culture
   4. Chapitre 11 - L’homme de Tautavel
      1. Du sens esthétique au goût de la chasse
      2. Un livre ouvert et le passage des siècles
      3. Strates géologiques et cycles climatiques
      4. Variations climatiques et mouvements de la planète.
      5. Retour en Roussillon : des techniques non destructives de datation
      6. La succession des faunes à Tautavel
      7. Les différents vestiges humains de Tautavel
      8. Conjectures sur les populations préhistoriques de Tautavel
      9. Tautavel, son industrie et ses techniques
      10. Une caverne à usages multiples
      11. Du chasseur à la diète alimentaire : un homme soucieux de son équilibre
      12. Le territoire de l’homme de Tautavel
      13. Les méditations d’un chasseur primitif
   5. Chapitre 12 - L’expansion humaine en Europe
      1. Incursions dans les plaines froides
      2. La culture acheuléenne fait tache d’huile
      3. Des boucheries d’éléphants en héritage
      4. Vers le nord
   6. Chapitre 13 - La domestication du feu : - Il y a 400 000 ans, Terra Amata, Menez Dragan, Beeches Pit, Vertesszöllos
      1. Le feu, facteur d’hominisation
      2. Le feu, créateur des sociétés humaines
      3. Urgences paléontologiques à Nice
      4. Premiers foyers
      5. Surprenantes coïncidences
      6. Le feu, source de pouvoir et de connaissance
   7. Chapitre 14 - Les balbutiements de la pensée symbolique
      1. L’aven sépulcral de la Sima de los Huesos
      2. Ossements humains et ossements de carnivores
      3. Des Homo heidelbergensis
      4. Quand le médecin légiste aide le paléontologue
      5. Site funéraire et pensée symbolique
9. Conclusion - L’avènement de l’homme
   1. Naissance de la pensée abstraite
   2. La longue marche des hommes
   3. De la révolution oldowayenne à l’émergence de la pensée esthétique
   4. Du feu aux balbutiements de la pensée symbolique
10. Biographies
11. Crédits photographiques
12. Dans la collection « Poches Odile Jacob »