De son éblouissement d’enfant devant ses premiers fossiles à l’un des astéroïdes qui tournent en rond entre Mars et Jupiter, Yves Coppens égraine 14 milliards d’années d’histoire du monde, des roches, des êtres vivants et de l’homme comme autant de premières gorgées de paléontologie. On y croise les tout premiers habitants de la Terre, de l’Europe, de la France, les derniers néandertaliens et des mammouths en veux-tu en voilà ! Entre petite et grande préhistoire, ce livre suit avec bonheur le fil d’une vie dédiée à sa passion.

« Comme les trente-six histoires qui sont racontées dans ce livre concernent des épisodes de mon existence, et que mon existence n’a guère été séparée de la paléontologie et des disciplines qui lui tournent autour, toutes ces sciences naturelles et humaines se retrouveront partout dans le texte sous la forme de gouttes de science et de gouttes d’histoire… Comme il paraît par ailleurs que j’ai une bonne mémoire, ce que l’on appelle “une mémoire d’éléphant”, si on paléontologise cette jolie expression, elle devient sans peine “une mémoire de mammouth”. » Y. C.

Yves Coppens est le découvreur mondialement connu de nombreux fossiles humains célèbres, dont Lucy. Il est paléontologue, professeur au Muséum national d’histoire naturelle, professeur au Collège de France, membre de l’Académie des sciences et de l’Académie de médecine. Il est l’auteur de Pré-ambules, Le Genou de Lucy, L’Histoire de l’homme, Pré-textes, Pré-ludes, Des pastilles de préhistoire, Origines de l’homme, origines d’un homme et Le Savant, le Fossile et le Prince, qui ont été de très grands succès. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. Dédicace
5. Introduction
6. OUVERTURE - L'histoire de l'univers, de la Terre, de la vie et de l'homme
7. PREMIÈRE PARTIE - L’histoire humaine
   1. I - L'étonnement
      1. CHAPITRE 1 - Le bébé de Moussoro
      2. CHAPITRE 2 - Le Bébé Cadum
      3. CHAPITRE 3 - Le bébé de Londres
   2. II - L'éblouissement
      1. CHAPITRE 4 - Le collège de Montigny-lès-Cormeilles
      2. CHAPITRE 5 - Le collège de Liart
      3. CHAPITRE 6 - Le collège de Carnac
      4. CHAPITRE 7 - L'école de Jakarta
      5. CHAPITRE 8 - La lycéenne de Massy
   3. III - L'épanouissement
      1. CHAPITRE 9 - La rebelle du Capcir
      2. CHAPITRE 10 - Les pensionnaires de Rome
      3. CHAPITRE 11 - La Miss de Mulhouse
      4. CHAPITRE 12 - L'étudiante de Poznań
      5. CHAPITRE 13 - Le lauréat de Genève
   4. IV - L'accomplissement
      1. CHAPITRE 14 - Les rencontres du Taïmyr
      2. CHAPITRE 15 - La leçon d'Ishango
      3. CHAPITRE 16 - La carrière de Saint-Césaire
      4. CHAPITRE 17 - Le permafrost des îles Liakhov
      5. CHAPITRE 18 - Le Mickey d'or du futur
   5. V - L'éblouissement au carré
      1. CHAPITRE 19 - Les préfaces de la séduction
      2. CHAPITRE 20 - La spatule du photographe
      3. CHAPITRE 21 - Les croisières du savoir
      4. CHAPITRE 22 - Le buste de Saint-Hélier
      5. CHAPITRE 23 - Le fémur du TGV
8. DEUXIÈME PARTIE - L’histoire naturelle
   1. VI - Les animaux
      1. CHAPITRE 24 - Les zébus d'Ambohimanga
      2. CHAPITRE 25 - Les saumons de Philippe
      3. CHAPITRE 26 - Les langoustes d'Ajaccio
      4. CHAPITRE 27 - La puce de Shungura
      5. CHAPITRE 28 - Les empreintes de Saint-Lizier
   2. VII - Les végétaux
      1. CHAPITRE 29 - Le vignoble de Saint-Germain-des-Prés
      2. CHAPITRE 30 - Le pissenlit des Ardennes
      3. CHAPITRE 31 - Le jardin de Philadelphe
      4. CHAPITRE 32 - Les pins de la Villa
      5. CHAPITRE 33 - Les rameaux de la gloire
   3. VIII - Les roches
      1. CHAPITRE 34 - Les faluns du devoir
      2. CHAPITRE 35 - Les pierres de Crozon
      3. CHAPITRE 36 - Le caillou du ciel
9. Postface
10. Sommaire
11. Du même auteur chez Odile Jacob