« Quatre-vingts ans de souvenirs, de rencontres, de voyages, d’initiatives, de résultats, de succès, de joies, de plein de petits plaisirs et de tout petits malheurs, de grands éblouissements.
La paléoanthropologie et l’archéologie ont le devoir scientifique et philosophique de reconstituer l’histoire de l’homme ; elles ont démontré que nos racines étaient animales, prouvé notre cousinage avec les grands singes, déclaré notre origine unique, tropicale et africaine, montré la logique de notre déploiement progressif à travers le monde, et expliqué comment conscience et connaissance ont peu à peu donné à ce drôle de petit mammifère que nous sommes des traits comportementaux que l’on n’avait pas encore vus poindre le long des 4 milliards d’années d’histoire de la vie et qui sont le libre arbitre et la liberté, la responsabilité et la dignité. » Y. C.
Au travers de ses propres Mémoires, et à la lumière des découvertes les plus fondamentales qui ont rythmé sa vie, ce sont, en quelque sorte, les Mémoires de l’humanité que nous restitue ici Yves Coppens, conjuguant le savoir du scientifique, son humanité et le talent de l’écrivain.
Yves Coppens est le découvreur mondialement connu de nombreux fossiles humains célèbres, dont Lucy. Il est paléontologue, professeur au Muséum national d’histoire naturelle, professeur au Collège de France, membre de l’Académie des sciences et de l’Académie de médecine. Il est l’auteur de Pré-ambules, Le Genou de Lucy, L’Histoire de l’homme, Pré-textes, Pré-ludes et Des pastilles de préhistoire, qui ont été de très grands succès. 

1. Couverture
2. Titre
3. Copyright
4. INTRODUCTION GÉNÉRALE
5. PREMIER LIVRE - LA COUPOLE DE GRANITE
   1. Préface
   2. OUVERTURE - Quelques petits sesterces pour les « commissions » - il y a 2 000 ans
   3. CHAPITRE 1 - Des petits pots pour le sel - il y a 2 500 ans
   4. CHAPITRE 2 - Des haches dans le porte-monnaie - il y a 3 000 ans
   5. CHAPITRE 3 - De grosses pierres pour les morts - il y a 7 000 ans
   6. CHAPITRE 4 - De somptueuses ramures pour le dernier voyage - il y a 8 000 ans
   7. CHAPITRE 5 - De tendres bêtes pour la table - il y a 100 000 ans
   8. CHAPITRE 6 - De petites pierres pour la pêche à pied - il y a 500 000 ans
   9. En guise de première conclusion « chauvine » - 25 ans de mon histoire, 500 000 ans de préhistoire
   10. PORTRAITS - Les lettres, les sciences et les arts
6. DEUXIÈME LIVRE - LE SABLE ET LA CENDRE
   1. Préface
   2. OUVERTURE - Encore de petits (et de grands) pots pour la transition
   3. CHAPITRE 1 - L’homme du Tchad qui ne veut pas dire son âge
   4. CHAPITRE 2 - La Voie lactée
   5. CHAPITRE 3 - Lucy ou la hanche de l’Afrique
   6. CHAPITRE 4 - D’autres terres africaines
   7. CHAPITRE 5 - Un bouquet de quelques petites idées
   8. CHAPITRE 6 - Mouillage
   9. Conclusion du deuxième livre
   10. PORTRAITS - Lamarck, Darwin et Homo faber
7. TROISIÈME LIVRE - LE SAVANT DANS LA CITÉ
   1. Préface
   2. OUVERTURE - Out of Africa, encore quelques fouilles pour la transition
   3. CHAPITRE 1 - D’autres terres d’ici et d’ailleurs
      1. L’Asie
      2. L’Amérique
      3. L’Europe
      4. L’Océanie
   4. CHAPITRE 2 - Le chaînon manquant
   5. CHAPITRE 3 - Construire et gérer
   6. CHAPITRE 4 - Séduire et transmettre
   7. CHAPITRE 5 - Un autre bouquet de quelques petites idées
   8. CHAPITRE 6 - À côté
   9. Conclusion du troisième livre
   10. PORTRAITS - La couronne, la kippa, le képi
8. La grande histoire de l’Homme La petite histoire d’un homme
9. Table
10. Du même auteur chez Odile Jacob